フォレストピア・ナイト・フィーバー計画
静寂の月・創世の日――（現暦換算：十二月十一日）
今日は、学校が休みだ。
そこで――というわけではないが、ラムリーザは下宿先の屋敷で、朝からめずらしい客を二人迎えていた。
一人目は、ラムリーザにとって数年来の親友、ジャン・エプスタイン。帝都にあるシャングリラ・ナイト・フィーバーの支配人の息子である。次の春からは、新開地フォレストピアにも、ナイト・フィーバー二号店を出すことになっていた。
もう一人は、リゲル・シュバルツシルト。バンド、ラムリーズのメンバーで、今年の春からの友人だ。
リゲルはこの地方に住んでいるが、ジャンは朝早くからわざわざ帝都から来訪しているのだ。
いつの間にか、ラムリーザとこの二人を加えた三人が、フォレストピア開拓の三本柱として扱われるようになっていた。
もっとも、それを誰かが正式に宣言したわけではない。ただ、気がつけば重要な話はこの三人の間で決まり、周囲もそれを当然のように受け止めていた。
役職も肩書きもない。あるのは、それぞれが「自分の持ち場」を無意識に引き受けているという感覚だけだった。
ラムリーザの部屋にあるテーブルについた三人は、一息ついてから話し合いを始めた。
「フォレストピアの計画は、できるかぎりこの三人で話し合って決めていこうと思う。僕が一番信頼できる人は、君たち二人だよ」
まず始めに、ラムリーザは確認の意味を込めて言った。リゲルはふっと笑みを浮かべ「お前は一人で決める権力があるんだがな」と言い、ジャンは何を今更といった感じに笑顔を向ける。
「僕は、経営も開拓もまだよくわかっていないんだよね。その点ジャンとリゲルは、僕と違っていろいろ知っているので、それらを教えてもらって学んでいこうと思っているんだ」
実際のところ、リゲルの領地発展に関する知識は、シミュレーションゲームから得たものなのだ。その一方でジャンも、街の経営についてはそれなりに知識があるつもりだった。
要するに、ある意味では経験の少ない三人が、手探りで街づくりをしようとしているのだった。
今日の話は、まずはシャングリラ――いや、フォレストピア・ナイト・フィーバーについて話を聞くことになっていた。
帝都の本店は、地名にちなんでシャングリラ・ナイト・フィーバーと名づけられているが、二号店は新開地の地名にちなんで、フォレストピア・ナイト・フィーバーという名称でいくことにしている。事実上二号店だが、店の名前は地域に溶け込ませることにしたのだった。
店の一階にはステージがあり、それを見られるように観客席を置く。飲食店も兼ねていて、食事を取りながら演奏を楽しめるわけだ。
二号店も基本の作りは本店と同じにして、ラムリーザたちも週末のライブついでに晩ご飯を取るといういつもの流れにできるだろう。
二階には（ラムリーザはまだ本店の二階に上がったことがない）、倉庫や練習用のスタジオなどが設置されていた。これは音楽の練習を、よりよい環境でできるようにするためらしい。また、ラムリーズ専用のスタジオも作るとか……コネってずるいな。
まぁ、領主の頼みとなれば、反発も少ないだろう。
そういったものを、現在フォレストピアの駅前に建設中で、使えるようになるのは来年春以降だろう。それまでは、音楽の練習は部室を使い、それ以降は店のスタジオを使うことになるかもしれない。
「つまり店そのものが、音楽と街の中枢になるわけだな」
リゲルが淡々と言い、ジャンは「便利だろ？」と肩をすくめた。
さらに上の階は客室。遠くから来た人のために、泊まれる部屋を二十から三十室は作るそうだ。隣国ユライカナンから来た客も泊まることになるだろう。
最上階近くは、ジャンが住む部屋や、会議室など重要な施設が置かれることになっていた。街の会議などは、ここが使われることになるだろう。
ジャンは最上階に住もうとしている。オーナー特権としてこのようなことを考えているところはちゃっかりしていた。
一通り、フォレストピア・ナイト・フィーバーについての計画を聞いた後、少しばかり雑談をして過ごすことにした。
「ジャン、フォレストピアに住み着くと、学校に通うのが大変にならないか？」
ジャンは、今現在帝都の高校に通っている。確かにこの地方から帝都までは、汽車で片道二時間近くかかる。
しかしジャンは、落ち着いて「考えがある」と答えた。ただ、今はこれだけしか言わなかったが……。まぁ、どうすればいいかはジャンが考えたらいいことだ。
それからしばらくの間、三人はいろいろと語り、時には笑い声を上げながら、フォレストピアについてあれこれ語り合っていた。
「そういえばジャンだったか？ お前もギターできるんだってな？」
ふと思い出したかのように、リゲルはジャンに尋ねた。文化祭で、ジャンが飛び入りでギターの演奏をしたことをリゲルは知らない。
ジャンは肯定し、リゲルは「分野は何？」と聞く。
「俺はＪ＆Ｒではリードギターやってたな。ソニアはその時からベースで、リズムギターはラムリーザの妹のソフィリータがやってたな」
「なるほどな」
現在ラムリーズのリードギター担当はリリスだ。
ジャンは、そのことを思い出したかのように言った。
「リリスかぁ。リゲルよ、リリスっていい女だと思わないか？」
しかしリゲルは、ふっと鼻を鳴らして辛辣なコメントを返す。
「あれは、顔が良いだけのあほたれだ」
「なんだよ、酷い言い方だなぁ」
リゲルの酷評に、ジャンは少しむっとしたように言い返した。何気にジャンは、リリスのことが気に入っているようなのだ。
「あれは、ソニアを美人にしたようなものだ。赤点ギリギリの低空飛行、それに言動もよく見ればソニアと何ら変わることはない」
ソニアは美人じゃないというより、可愛いタイプだと一応フォローしておこう。
「む、それはまずいな……」
その時、ソニアは自分のことを話しているのに気がついたのか、不満そうな声をかけた。
「ねぇ、男ばっかりで話し進めていないで、女の意見も聞いてよ」
ソファーで、テーブルトークゲームのルールブックを読んでいたソニアが、ラムリーザたちの座っているテーブル席へと移動してきて、話へ割り込んできた。
そんなソニアの様子を見て、リゲルはいつものように舌打ちをしてから聞いた。
「ならばお前の意見を言ってみろ」
リゲルに促されて、ソニアは身体を乗り出して自信満々に答えた。
「たなからぼたもち球場作って、お金を稼ごう」
ソニアの見当違いな発言に、三人はそれぞれ違う反応をした。
ラムリーザは、「またそれか……」とつぶやいて溜息をつく。
リゲルは「お前はゲームの話しかできんのか」と、冷たい視線を送る。リゲルの考えるフォレストピア発展の計画は、シミュレーションゲームからの受け売りということは、この際置いておこう。
一方ジャンは、興味深そうに尋ねてくる。
「ぼたもち球場って何だい？」
「えっとね、球場建築は五千エルドかかるけど、名前を『たなからぼたもち』にしたら五万エルド貰うことができるの。だから、建てた時点で四万五千エルドの儲けになるんだよ」
ソニアは、得意げに説明する。ゲームの裏技を……。
「それを二つ建てたらどうなるのかな？」
「九万エルドの儲けになるよ」
「なんかすごいけど、そんな話あるわけないだろ？ 作り話だろ？」
「嘘じゃないよ！ それで二十五万エルド稼いで、エクスデスアルコとか建てたら、人口が二十五万――むーむー！」
途中からラムリーザは、ソニアの頭を抱え込んで黙らせた。これ以上聞いていても、わけがわからなくなるだけだ。エクスデスアルコとは何だ？ 聞いたこともない。
ジャンは、その様子をぽかーんと見つめながら、「さっきのは何の話だ？」と尋ねる。
「ゲームのチート技だ」
リゲルはそう言い捨てて、テーブルの上にあったランブータンの実を投げつけた。ランブータンは、ラムリーザに抱え込まれているソニアの額に命中した。実自体はトゲトゲに見えるが、やわらかくて危険ではない。
「なっ、何すんのよ！ この氷柱！」
「害獣への威嚇だ。少しは静かにしろ」
命中精度もさることながら、リゲルの迷いのなさは、もはや芸術の域だ。
「そうだ、次はロザリーンも呼ぶことにしよう。彼女もこの計画の会議に参加してもらって、女性の意見も聞こうか」
リゲルは、「あたしも女！」と騒ぐソニアを無視して、ロザリーンを呼ぶことを提案した。
「うん、それはいいね」
ラムリーザもすぐに同意した。話が進むにつれて、この場にはもう一人必要だと薄々感じていた。笑いに流されず、数字に溺れず、それでも人の生活から目を逸らさない視点を持つ誰かが。
こういった話には、ソニアは向かない。逆にロザリーンの真面目さは貴重だろう。
しかし、当然ソニアは不服そうに頬を膨らませて言う。
「あたしも考えるよ！ 女性の意見を言うよ！」
「ぼたもちはもうたくさんだ」
「むー……」
ラムリーザに押し込まれたことで、ソニアは諦めたようだった。おとなしくソファーに戻り、再びテーブルトークゲームのルールブックを読み始めた。戦闘以外はあまり興味がないのに、ゲームの設定がおもしろいらしい。
これが新開地を支える「三本柱」とその周辺の日常だと思うと、フォレストピアの未来は前途多難というか、非常に賑やかなものになりそうだった。
まだ、この時点では誰も知らない。今日このテーブルで交わされた軽口のいくつかが、数年後に議事録や噂話として語られることになるということを。
話し合いは、それからしばらくの間続いていった。
テーブルの上には、描きかけの地図と冷めた紅茶。傍から見れば、ラムリーザたちが放課後にゲームの攻略法を練っているようにしか見えないだろう。
しかし、ここで決まったことが来年の春には本物の石とレンガになり、数千人の生活を左右することになる。その実感があるのかないのか、ラムリーザたちの議論はどこかフワフワとした熱を帯びていた。
「それじゃあ俺は、そろそろ帰るわ」
そろそろ日が傾き、夕方に差し掛かった頃、ジャンは帝都へ帰ることにした。
そういうわけで、今回のフォレストピア計画会議はおしまいだ。いろいろ話し合いながら、夢の都を作っていこうじゃないか。
今回ラムリーザが知ったのは、ジャンが、フォレストピアに住むつもりだということ。
その言葉が、雑談の延長みたいに軽く出たことのほうが、妙に現実味があった。たぶんこの街は、計画じゃなくて生活になっていく。
話し合いの場にソニアが混ざると、空気は愉快になる。しかし同時に、もう少し建設的な視点も欲しくなる。
次はロザリーンも呼ぼう。たぶん彼女は、笑いながらでも要点を拾ってくれるだろう。
この街は、計画書よりも先に、こうした雑談から形を持ち始めていた。真剣さと冗談が、まだ区別されていない――そんな時間の話である。
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