平和の終わり方
黎明の月・女神の日――（現暦換算：十月十七日）
昼休み、いつもの四人――ラムリーザ、ソニア、リリス、ユコは、涼しい屋上で雑談をしていた。
いつものように天文学部のリゲルから屋上の鍵を借りて、ここへ遊びに来ていた。
気になることと言えば、誰がいつ掃除しているのか分からないのに、ここは妙に行き届いていることだった。
「こうして周囲を見渡してみると、この学校って小さな山で囲まれているのね」
「自然豊かなところなんですのね」
「やっぱ都会の帝都とは大違いだよ」
今日の雑談は、周囲の自然環境についての話題となったようだ。
屋上には心地よい風が吹いているが、時折強い風が吹く。そのたび、風がスカートの裾をふわりと持ち上げる。
「ああもう、やな風ですこと」
「いいじゃないの、誰も見てないわ」
慌てるユコと、冷静なリリスが対照的だ。
「ちょっと散歩してきてもいいかな？」
「あっ、ラムがあたしたちのミニスカート捲れるところを見る気だ」
「ダメですの、ラムリーザ様はここから動いたらダメ！」
その場を離れようとするラムリーザを、二人が制する。ラムリーザは、別にそういうつもりじゃないのだけどな、と思いながら仕方なくその場に留まった。
四人は身を寄せ合い、左からリリス、ユコ、ラムリーザ、ソニアの順に並んだ。ぴったり引っ付いているので、スカートがめくれてもラムリーザには見えなかった。
「そうだ、屋上でライブとかどうだい？」
ラムリーザは何気なく提案してみたが、スカートの件で気が立っている三人から、非難が返ってきた。
「ラムリーザ様、そんなに私たちの破廉恥な姿を晒したいんですの？」
「ラムやらしー」
「油断ならないわ、ラムリーザ」
「いや、そんなつもりで……。というか、君たちも反論することがあるんだな」
「ラムは従順なほうが好き？」
ソニアは、上目遣いで尋ねた。
「そりゃあ素直なほうが好きだね。なんでもかんでも反論してきたら、さすがに鬱陶しいよ」
「だってさ、ユコ残念」
「何ですの？ あなたも『やらしー』って言ったじゃありませんか」
「あーもう、その話はおしまい。そんなにスカートが気になるなら、裾に小さな重りでも仕込めばいいじゃないか」
ラムリーザはめんどくさくなって、適当な案を出してみた。
「なんだか疲れそうですの」
「いや、別に５ｋｇの重りを付けろとは言ってないよ」
ラムリーザは、別に意識して５ｋｇと言ったわけではない。しかしその言葉で、リリスとユコの二人の視線は、ソニアの巨大な胸に向くこととなった。
「ごっ、５ｋｇ言うなっ！」
「胸に５ｋｇの重り、くすっ」
ラムリーザが気がついたときには遅かった。ソニアとリリスの口喧嘩が開始されてしまったのだ。
まあいいや、ラムリーザはそう思い、口喧嘩に挟まれたまま遠くの山を眺めていた。
そのとき、風とは違う「圧」が背後から来た。
「おら！」
背後からドスの効いた声が響き渡った。
ハッと振り返ったそこには、リゲル――ではなかった。
「おうおう、仲良いねぇ」
「いいもの見せてもらったよ、眼福眼福」
そこには、見た感じガラの悪い男子生徒が三人並んでいた。
「ふ、不良ですわ……」
ユコは怯えたように小声でつぶやく。
ラムリーザは、その三人の中の一人に見覚えがあった。鋭い眼光に、黒髪を一房だけ長く伸ばしていて、肩から前に垂らしているのが特徴的な男子生徒。
中庭や、ラブレター騒動の時に見かけた彼は、リゲルから聞いた名前では確かレフトールという奴だったはずだ。
レフトールは黙ったまま、子分たちだけに吠えさせている。三人の中で、目が笑っていないのは彼だけだった。
子分の一人、赤髪のほうは、ラムリーザたちに近づきながら、悪態を吐く。
「だいたい、お前何なん？ 美少女三人はべらせて。可愛い女の子は装備品だとでも思ってんのか？」
「俺たちとも仲良くしない？ へらへら～」
もう一人の金髪のほうは、ニヤニヤしながら軽い口調でからかってくる。
どうやら、ラムリーザが女の子三人と仲良くしているのが気に入らないようだ。
ラムリーザは、「まぁ君たち、そう慌てるな」と平然とした感じで受け答えしながら、小声でソニアたちだけに聞こえるように言った。
「逃げろと言ったら逃げろよ」
リリスは黙ってうなずき、ユコの手を握った。
ラムリーザは前に出てきた二人の間に割って入り、レフトールと向かい合う位置に立って言った。
「逃げろ」
その言葉と同時に、リリスはユコを引っ張って、校舎の入り口へと駆け出した。ソニアも慌てて後を追う。
「こら！ 誰が出て行っていいと言った！」
「待てやこら！」
二人の男子生徒は追いかけようとしたが、ラムリーザはすばやく手を広げてその動きを制した。
その隙にソニアたちは逃げ出すことに成功し、校舎の中へと消えていった。三人が校舎に消えたのを見届けて、ラムリーザは「ふぅ」と息をついた。
「さて……」
しかし、逃げられた二人は怒りマックスだ。
「お前、女を守ったつもりか？」
「かっこつけやがって！」
子分のうち、乱暴なほうがラムリーザの胸倉を掴んでくる。
ラムリーザはため息をついて、その手を掴んで思い切り握りしめた。
「のあぁぁ！」
男子生徒はすぐに苦悶の表情を浮かべ、妙な悲鳴を上げる。
連れの軽そうなほうが、あわててラムリーザの手を握るが、その程度の力ではびくともしない。
「レッ、レフトールさんっ！ こいつやばい！ 痛いっ、痛いって！」
手を掴まれた男子生徒の悲鳴を聞いて、レフトールは動き出した。子分たちの粗さとは違う――彼だけ、動きが「武術」だ。
レフトールが一歩、踏み込んだ――足音がしなかった。
あ、まずい。そう思った瞬間には遅かった。視界の端で動いたはずなのに、次の瞬間にはもう目の前にいた。
レフトールの蹴りが顔面を捉え、ラムリーザの視界は暗転した……。
ソニア、リリス、ユコの三人は、必死に走って教室へと向かっていた。
逃げながら、ソニアはぼやいた。
「あーもう、帝都ならもうラムを襲うような馬鹿はいなくなったのに、これだから新しい場所は――って、あーっ！」
ソニアは愚痴っていたが、教室の前で突然大声を上げて立ち止まった。
リリスとユコも、立ち止まって振り返って、不思議そうな視線を向けている。
「どうしたのかしら？ そんな大声出して」
「い、今はソフィーちゃんがいないんだった……ラムだけだと危ない……」
「どうしたんですの？ 顔色が悪いけど？ ソフィーチャンって何？」
「ラ、ラムが殺されるかもしれな……」
「はぁ？」
半分泣き出しそうな感じになっているソニアを、リリスとユコは怪訝な目で見ている。殺されるとは物騒な話だ。
「いや、そこまでやらないでしょ、あいつらでも」
「そうですわ、りんご潰したり１４０ギガパンチのラムリーザ様が、負けるわけないじゃありませんの！」
「……と言っても、一人だけ残してくるってのも、ちょっとあれだったかも」
慌てて逃げてきたが、リリスは落ち着いてくると、少し罪悪感を感じているのだった。
丁度そこに、リゲルが通りかかった。ソニアは、リゲルの袖を掴んで懇願する。
「リゲル！ ラムを助けて！」
「何だよ急に？」
いつものように、うるさそうに追い払おうとするが、今のソニアは必死でリゲルにすがりつく。その様子を見て、何かあったな？ とリゲルはすぐに感づいた。しかし助ける義理は……と考えたが、ラムリーザの恋人だから、一応義理はあるかと考えた。
「屋上でこの前の不良が！」
「ちっ、レフトールか……」
リゲルは軽くため息をついて、ソニアにひっぱられて屋上へと向かうことになった。その後ろからリリスとユコはついて来ている。
「ソフィーチャンって何ですの？ リリス知ってます？」
ユコは小声でリリスに尋ねたが、リリスは一度顔を合わせただけなので、あまり覚えていないようだった。
「確かラムリーザの妹。ソフィ……ソフィーティア……だったかな？ そんな感じの名前だった」
正確には、ソフィリータである。
屋上に戻ると、ラムリーザはうつぶせに倒れていた。
レフトールと子分二人は、少し離れた場所で何事もなかったかのように立ち尽くしていた。気のせいか、少々困ったような顔をしている。
「あ！ やったな！」
ソニアはラムリーザに駆け寄り、三人を睨みつけながら大声を張り上げる。
「ラムみたいな優しい人をボコボコにして楽しい？！」
しかしレフトールは、うるさそうに答えるだけだった。
「ボコボコにしてねぇよ。一発蹴ったらそいつは『バタンキュー』になった、弱すぎるぞ。まぁ、これまでに俺の蹴りを食らって生きて帰った奴はいねーけどな」
「何よ三人がかりで卑怯なことしたくせに！ あーん、ラムごめん！ 目を覚まして！ あたしたちが逃げたからラムがこんな目に！」
ソニアは、意識を失っているラムリーザにすがり付いて泣き叫ぶ。
その姿を見るレフトールの目は、少し迷いを見せている。ちょっと加減を誤ったか？ そこまでやるつもりはなかった、とでも言いたそうに……。
そんな感じだが、レフトールは軽口を叩いた。
「で、ボインちゃんは戻ってきて何？ やっぱ俺たちと遊びたいのか？」
そこにリゲルが割って入った。彼は冷たい視線をレフトールに向けて、静かに言った。
「ほう、遊んでやろうか？」
「う……リゲル……。やっぱそいつはお前の仲間なのか？」
リゲルの姿を見て、レフトールはたじろぐ。
「お前はアホだろ、喧嘩する相手はちゃんと考えるんだな。どうなっても知らんぞ？」
「う……、あんたかてアホやろ、うちかてアホや。ほな、サイナラ！ おいピート、チャス、お前ら行くぞ！」
レフトールは妙な台詞を吐き捨て、慌てて屋上から立ち去っていった。残りの二人も慌てて後を追う。
リゲルは、三人が立ち去って行った校舎への入り口を見つめながら、「全くあいつらは……」とつぶやいた。
一方ソニアは、一生懸命ラムリーザを引き起こそうとしている。なんとか持ち上げて、背中に担いでよろよろとふらついた。
「ん？ 何をしているんだ？」
リゲルは振り返ってソニアに言った。
「ほっ、保健室にっ……」
「……ふぅ。危なっかしいな、貸せ」
リゲルはソニアからラムリーザを受け取り、ひょいと抱えるとそのまま校舎へと向かった。
ソニアたちも顔を見合わせ、その後を追っていくのだった。
ほんの十数分前までは、平和に風景を眺めていたのが嘘のように感じられた。
風も、空も、山の稜線も、何ひとつ変わっていないのに――。