聖者への旅路（たぶん無理）
陽翼の月・創世の日――（現暦換算：九月二十六日）
今日もラムリーザとソニアの二人は、校舎の屋上で涼んでいた。
この暑い時期は、屋上で涼しい風に吹かれているのが心地よい。
二人の会話は、自然と昨日の続きとなっていく。ただし、竜神殿の話ではなく、八つの徳についてだ。ソニアのほうから話し出したのだから、仕方がない。
「ねぇ、あたしたちの中で、アバターリアに一番近いのは誰かな？」
「待て、僕はそのアバターリアというものが何なのか、さっぱりわからない」
ラムリーザに突っ込まれて、ソニアはアバターリアについて語り出した。それは、とあるゲームに出てくる「八つの徳を極めし者」の呼び方だそうだ。
つまり、優しさ、誠実さ、公平さ、勇敢さ、献身、名誉、清らかさ、謙虚さ、この八つの徳を極めた聖者のことを指すのだそうだ。
「まず、リゲルは優しさが足りないね」
ソニアは勝手に仲間の批評を始めた。
だが、ラムリーザは「そうかな？」と思う。ロザリーンには優しいし、聞いた話の範囲内では、ミーシャという娘も大事にしていたみたいだ。
ソニアがそう感じるなら、リゲルに足りないのは優しさではなく、公平さのほうかもしれない、とラムリーザは思った。
「リリスは謙虚さがないと思う」
それはソニアに対してだけだ、とラムリーザは思った。グループの「二枚看板」扱いにされたから、ソニアに対して対抗心を持っているだけだ。謙虚に譲り合う、ということをしないのはソニアも同じだ。
「ユッコはなんか清らかさがない気がする。帝都のメルティアやジャンもエロいから同じ」
ユコは、見た目だけなら清らかなのだが、内面は何かおかしなところがある。それはラムリーザもうすうす感じていることだった。
というか、エロいと清らかじゃない……のか。まあ、そういう意味なら。もっとも、ジャンは間違いなくエロい。だがメルティアは、ソニアで遊んでいるだけなのだが。
「ラムは公平さが不要」
それは昨日突っ込んでおいたので、あえて何も言わない。つまり、ラムリーザは聖者になってはいけないということなのか……。
「ローザは……ローザは……うーん……」
「ロザリーンが聖者に近い？」
「いや、絶対にローザにも欠点があるはず」
しかし、八つの徳に関しては、ソニアはロザリーンの欠点を見つけることはできなかった。
「うーん……きっとローザは献身が足りないんだ」
「いや、献身的にクラス委員とかやってくれているじゃないか」
「むー、仮面優等生め……」
「仮面？ それよりもな、欠点ばかり探さないで、いいところも見てやれよ。友達だろ？」
「これは友達としてじゃなくて、聖者にふさわしいか見ているの！」
「はぁ……そうか」
ラムリーザは、ソニアのことは放っておいて、自分はみんなの良いところを探し始めた。リリスは……と考え始めたところで、ゲームに出てくる聖者の話だということを思い出して、別にどうでもいいやという結論にたどり着いた。
「こらっ」
その時、屋上への出口の扉が開き、低い声が響き渡った。扉が開いた瞬間、風の音が一瞬遠のいた気がした。
ソニアはビクッとして振り返ると、そこにはリゲルの姿があった。リゲルの顔を見て、ソニアは嫌そうな顔をする。
リゲルの後ろには、リリスとユコとロザリーンが控えている。
「やっぱり屋上を遊び場にするのは……まあいいや、もう」
ロザリーンは諦めたように呟きながら、ラムリーザのほうへと近づいた。何度かの経験をしっかりと生かして、スカートを上からしっかりと押さえたまま。
「まぁ、こいつらは問題を起こすことはないだろう。一部バカだけどな」
リゲルのつぶやきに、ソニアとリリスがにらみつける。何か心当たりでもあるのだろうか？
「それよりもさー、みんなで八つの徳を極めてみない？」
ソニアは、ラムリーザにした説明と同じ内容を繰り返し、みんなにも提案した。
「聖者への旅路ね」
「うん」
リリスだけは、すぐにゲームの話だということがわかったようだ。
「ソニアは知性が足らん」
一通りソニアの話を聞いた後、リゲルは馬鹿にしたように言い放った。
「それ徳じゃない！ それに何？ あたしは馬鹿だってこと？！」
いやまあ、それも否定しづらいのがしんどい。
「ちょっと、私に清らかさがないって何ですの？」
ユコは、ソニアの評価が気に入らない風に文句を言った。清らかじゃないと言われたら、普通に怒るだろう。
「なんとなく」
ソニアの答えは適当だ。そもそも清らかさって何なのだろう。ソニアは、エロいと清らかじゃないと思っているみたいだが、本当のところはどうなのだろう。
「なんとなくで清らかじゃないって言わないでほしいですわ！」
そこでリゲルがユコに問いかけた。
「ユコ、『上級生』ってゲームについてだが、やっぱり一番いいのはシュリルだよな？」
「うーん、私はリンダのほうだと思いますわ。あ、でもスコットとの友人エンドもお勧めですわ」
「何のゲーム？」
話のわからないラムリーザは尋ねてみた。するとリゲルは、素っ気なく「成人向けゲーム」とだけ答えた。
「そういうところが清らかじゃないのよユッコは。リゲルも清らかさの欠片も見えない！ 魂が彷徨っている！」
ソニアは、勝ち誇ったように宣言する。それに対してユコは、不満爆発だ。
「何ですの？！ 成人向けゲームは、アダルティックな要素を含んだドラマですの！ 実用性重視のゲームと一緒にしないでくださいます？！」
どこかで聞いたような理論だ。割とどうでもいいが……。
「わかった。よくわからないけど、とりあえずわかった。だから落ち着こうね」
ラムリーザはなだめてみせるが、話が盛り上がってきたところで、リリスはソニアに対して攻撃を仕掛け始めた。
「みんな何らかの徳が足りないのはわかったわ。それで、ラムリーザはソニア一筋だと言うのなら、公平さが足りないってことになるわね」
「いやちょっと待って。それなら僕は、聖者になるためにあちこちに手を伸ばして、公平にいろんな女の子と関係を持てと言うのか？ それおかしくない？」
リリスもソニアと同じようなことを言う。彼女たちは、ラムリーザにプレイボーイになってもらいたいのだろうか？
「目指せ性者ですわ」
「ナイスボート」
ラムリーザの発言に対して、リゲルとユコは意味深なことをつぶやく。なぜボートがここに出てくるのかは不明だが。
一方ソニアは、リリスの撒いた餌に、普通に食いついた。
「それでいいの！ ラムは公平さなんて要らないの！ そんなことよりリリスは寝取るから誠実さが足りない！ この悪党が！ 反省するがよい！」
「ソニアは自分さえよければそれでいいのね。献身が足りないわ。えーと、ひどく自分勝手だ。他人のことを考えよ、だったかしら？」
「相手が彼氏なしだからって自分のを差し出せと言うのが献身さなら、そんな徳なんて要らない！」
いつも通りに始まった口喧嘩を聞いて、ラムリーザはふと「この二人の言い分は正しいのでは？」と思った。
恋人を優先せずに、友達や他人と同等に扱う公平さは必要だろうか？ 一人で寂しい相手のために、恋人を差し出す献身は必要だろうか？
ただ、領民に対する公平さや献身は必要かもしれない。
つまり、聖者になるためには、女性関係という俗物的なものは捨てなければならないということか、めんどくさい。でも、聖職者の結婚は禁じられているという話もあったような気がする。どっちにしろ、めんどくさい。
ラムリーザが一人、物思いにふけっていると、話し合いの結論が出そうになっていた。
「こうしてみると、ローザがやっぱり一番落ち度がないね……」
「私が聖者ですか？」
「ああ、この中で一番まともだな」
やはり優等生のロザリーンは、粗が見つかりにくい。リゲルも肩を持って同意する。
しかし、そんな結果に落ち着くのにソニアとリリスが簡単に認めるわけがない。
だから、ソニアはとんでもないことを言い出した。
「それじゃあ勇敢さを示すために、ラムに喧嘩を売ってやっつけてみよう」
ロザリーンは、「えー……」とつぶやいて、困ったようにラムリーザのほうを見つめた。
なんとなくラムリーザも調子に乗って、ロザリーンのほうに手を差し出して、手のひらを上に向けて、ぐっと握りこぶしを作ってみせる。
「出た！ 恐怖のりんご砕き！」
リリスも調子に乗ってうれしそうに叫び、ロザリーンは夏のキャンプのことを思い出して、顔をしかめる。彼女にとって、りんごを握りつぶす行為は、恐怖でしかなかった。
「仲間はやっつけません！」
だからロザリーンは、語気を強めて言い返す。
「おう、優しさと名誉が上がったな」
リゲルはロザリーンの味方をする。やはりこの二人は、いい関係を築けているようだ。
だから結局、ソニアとリリスは仲間割れを始めてしまった。
「仲間をけしかけたから、ソニアの優しさと誠実さが下がった。なんと冷たい心だ！」
「うるっさいわね！ リリスは元から優しさなんてないじゃない！ 人の苦しみを知るがよい！」
「卑怯で恥さらし！ ナメクジのほうがまだましだ！」
「自惚れ、誇りが高すぎる！ 控えめさを知れ！」
ソニアとリリス、二人の徳がどんどん下がっている。清らかさの欠片もない。
もういい。
ラムリーザは二人から視線を外して、遠くの山を眺め、心の中でつぶやいた。
こいつらには聖者は無理だ。
いや……たぶん、僕にも難しい。
優しさは、相手を傷つけないことだけじゃなく、ちゃんと向き合うことでもある。
誠実さは、嘘をつかないだけじゃなく、自分の都合のいい言葉でごまかさないことだ。
公平さは、誰も彼も同じに扱うことじゃなく、立場の弱いほうを見落とさないための目だろう。
勇敢さは、喧嘩が強いことじゃない。怖くても逃げずに、やるべきことをやること。
献身は、何かを差し出せば美徳になるって話じゃない。
名誉は、偉ぶるための札じゃなく、恥ずかしい真似をしないための鎖。
清らかさは、汚れないことじゃなく、汚れたあとにどう戻るか。
謙虚さは、へりくだることじゃなく、自分が間違う可能性を忘れないこと――たぶん、そんな感じだろう。
ソニアの言う聖者になるためには、みんなを黙らせる拳より、黙らせなくていい言葉を持つほうが先かもしれない。
……めんどくさいな。
でも、屋上の風は涼しい。こういう場所で考えられるうちは、まだ大丈夫だ。