ココちゃん紛争と、理不尽ルール
陽翼の月・精霊の日――（現暦換算：九月十一日）
「ココちゃん！」
「何？ ――ってか誰？！」
休日の夜、自室にて。ソニアが突然大声を出したので、ラムリーザは驚いて尋ねた。
「ココちゃんは、あの白いぬいぐるみ、いや、クッション！」
ああ、あれか、とラムリーザは思い出した。いまだに「ぬいぐるみかクッションか」で、ソニアの中では揉めているんだな、と。ちなみにそのココちゃんは、ソニアの足元に転がっているのだが……。
「ココちゃんどこ行ったの？ ラムも探してよ！」
ソニアは、その場に立ち尽くしたまま、きょろきょろと辺りを見回している。もう今さらだが、ソニアの足元は大きな胸で隠れていて、本人からは死角になっているのだ。
「もう見つけているよ、そばにあるじゃないか」
「ないよ！ どこにあるのよ！」
ソファーに腰掛けているラムリーザは、ソニアの顔をじっと見た。目が合った瞬間、ラムリーザはちらっと足元へ視線を落とした。
ソニアは、ハッと気がついたように、大きな胸を抱えて一歩後退した。
「こんなところに……、嫌味なところに隠れる悪いココちゃんね！ はげぼうず！」
「いや、別に隠れているわけじゃないと思うが……」
ソニアは「はげぼうず、はげぼうず」と言いながら、ココちゃんの顔面を握りこぶしでグリグリやっている。はげぼうずと言うぐらいなら、帽子を被せてやれよ……。
続いてソニアはラムリーザの隣に座り、ココちゃんをラムリーザの顔に押し付けてくる。いったい何をしたいんだろうか。
「なんだよ、ココちゃんはもっと可愛がってくれって言ってるぞ」
「ココちゃんはクッションだから、可愛がられるんじゃなくて枕にするものなの」
「そ、そうか……」
つまり、枕を顔に押し付けてきているのだ。やはり何がしたいのかわからない。
ソニアはココちゃんをラムリーザに預けると、今夜もハマっている格闘ゲームを始めた。その様子を、ラムリーザはココちゃんを抱えたまましばらく眺めていた。
相変わらずヴェガを使って、同じようなことばかりしている。ハメ技ばかり使っていて、見ていて面白くない。ラムリーザは、ソニアもよくこれで飽きないな、などと思うのだった。
見ていて面白くないので、ラムリーザはソニアで遊ぶことにした。プレイ中のソニアの胸をつついてみたり、短いスカートの裾をつまんで、ひらっとさせてみる。
「もー、やめてよー」
もー……か。ラムリーザは大分前に、自分を動物に例えたらという話をリリスたちとした時に、ソニアは牛だと言っていたのを思い出した。今も変態乳牛とか言われてたような気がするが、気にしないことにした。
それなら、今度は抱えていたココちゃんをソニアのほうに押し付けながら言ってみる。
「ねーねー、ボクと遊んでよぉ」
わざと甘えたような声を出してココちゃんになりきってみた。ココちゃんがどんな性格なのかは知らないけど。
「ココちゃんはぬいぐるみじゃなくてクッションだから、遊ぶんじゃなくて尻の下に敷くものなの！」
「やだやだ、ボクはクッションじゃなくてぬいぐるみなんだい」
「そんなはげぼうずなぬいぐるみはない！」
「はげぼうずじゃない、帽子被っとる！」
そういえばこいつは帽子を被っていたはずだが、と思い周囲を探す。帽子はソファーの上に転がっていた。
ラムリーザは、帽子を被せてさらに演技を続けた。
「ボクは帽子を被ったぬいぐるみ！」
ソニアはちらっとココちゃんを見て、指で帽子を弾き落とした。
「なによ、はげぼうずじゃないの」
ラムリーザは、ココちゃんの顔をソニアの腰に押し付けて、「えーん、えんえんえん」と泣きまねをしてみせる。自分は何をやっているんだろう……、と思いながら。
「もー、ラム。クッションなんかかまってなくて見てよ、もうラスボスよ」
ソニアの言うラスボスは、見た目がソニアの使っているキャラと同じだ。というより、よく見たら色違いの同じキャラだ。ソニアのキャラは緑で、敵は赤だ。そういえば、最初の頃対戦したときは、これがラスボスとか言っていたっけ。
「なんか同キャラ戦で自爆しているみたいだな」
ラムリーザは、淡々と感想を述べた。するとソニアはすぐに例え話で反論した。
「リリスの目みたいな赤は悪。やっぱり緑が正義だね！」
「うん、すごいねー」
赤が悪で、緑が正義か。宇宙戦争ものの映画の設定に、そういうものがあったような気がする。
「それじゃあユコも正義？」
瞳が緑色のユコを引き合いに出してみると、ソニアは怒ったように言い返す。
「あれは呪いの人形！」
そんなやり取りをしながらも、ソニアはラスボスを撃破していった。ハメ技を駆使して……。
「クリアだね、おめでとう」
ラムリーザは、若干棒読み気味に祝辞を述べた。
「対戦しようよ！」
「また～？ もう、飽き飽き……」
「ほらこれ！」
ソニアはラムリーザに、もう一方のコントローラーを手渡した。
ラムリーザがコントローラーを受け取って画面を見てみると、やはりソニアはヴェガを選んでいる。
まあよい、たまには好きなだけ負けてやろう。――ということで、ラムリーザも緑色のキャラを選んだ。ソニアの選んだキャラとは別のキャラで、緑色の肌をした南方の野生児らしい。
「こいつも緑色だから正義か？」
「いや、それただの化け物」
「そうか……」
こうして久々に対戦が始まった。
ラムリーザの操作するキャラは、ボタンを連打することで、身体に電気をまとうようだ。
「お、これは近寄れないか？」
「ラムずるい」
ずるいハメキャラで、ずるい戦いばかり仕掛けてくるくせに何を言い出すのやら。
電流放出中は移動することができないようだが、ソニアが蹴ってきても、すぐに感電して燃え上がってしまうようだ。いい気になって、ラムリーザはしばらくボタンを連打し続けた。
「むー……」
ソニアはいろいろと技を試していたが、スライディングキックをすることで、ラムリーザのキャラをすっ転ばすことができたのだった。
「なーんだ、足元がお留守なんだね」
「たぶんこいつも足元が見えないんだよ」
「うるさい！ もう怒った！」
「勝手に」
ラムリーザは軽く受け流したが、この後の流れは「サイコ投げ」四連発で終わった。やっぱりソニアは、勝てれば内容はどうでもいいみたいだ。
「やっぱ君はきたない」
「なによー、ラムが下手なだけ」
「ほーお、そんなこと言うのね」
ラムリーザは、少しソニアを懲らしめてやろうと思い、第二ラウンドが始まったとき、そっとソニアのそばに近づいた。
ソニアはラウンド開始と同時に、二段蹴りからの通常攻撃を組み合わせた「ダブルニーハメ」を仕掛けた。ラムリーザは防御で固められたまま動けない。
そこでラムリーザは、左手でガードの入力を入れたまま、右手を離して隣にいるソニアのわき腹をくすぐってやった。
「ひゃん！」
ソニアが悶えて連続攻撃が途絶えた隙に、ラムリーザは何発か攻撃を叩き込むことに成功した。
「ず、ずるいよ！」
「何のことやらさっぱりわからんねぇ」
その後も、ソニアが攻勢に出ようとするたびに、ガードを固めてわき腹をくすぐるのだ。
「ふえぇ……」
再びソニアが悶えている隙に、ラムリーザは一気に攻撃を叩き込んで、二ラウンド目を勝ち取った。
涙目でラムリーザを睨むソニアの顔は、微妙に赤い。怒っているのか、くすぐられて興奮しているのか。
最終ラウンドが始まり、再びラムリーザがソニアのわき腹に手を伸ばそうとすると、ソニアはすぐに立ち上がって、ソファーの端に移動してしまった。
「おっ、勝つためなら僕の傍から離れていくんだね」
「ふんだ」
「今日は別々の部屋で寝る？」
「絶対嫌！」
「あれ？ 僕の傍にいるのが嫌になったんじゃないのか？」
「ゲーム中にくすぐるな！」
「何のことやら」
こんな感じに無駄口を叩き合っているが、戦いはソニアの「ダブルニーハメ」で完封。結局ラムリーザはラウンド開始から終わるまで、ずっと防御しているだけだった。
そこまで攻撃を徹底できるソニアは、姑息なのか、上手なのか、よくわからない。
「やった！ ラムに勝った！」
「参った。ごめんなさい、敵いません。二メートル様」
「ちょっと待って！ 二メートル様って何よ？！ それ……超乳の化け物じゃないの！」
「数年後にはそうなってるんだろ？」
「どこまで成長するのよ……」
そう言いながらも、ソニアは自分の胸がここのところ成長が止まらず、毎年５ｃｍずつ大きくなっているのを知っていたので、不安になっていた。この勢いで成長すると、二十年後には……。
格闘ゲームに満足したソニアは、今度はアクションゲームを開始した。
それと同時に、元いた位置に戻ってきて、ラムリーザの右隣にぴたりと引っ付くように座ってくる。
だがラムリーザは、すぐにソニアを抱え上げて、自分の足の上に座らせた。
「ちょっと、何？」
「このゲームをやるときのポジションはここだからね」
そう言って、後ろからソニアのわき腹を抱え込む。
「嫌っ！ やめてっ！」
「くすぐられながらクリアできたら――」
「無理だから嫌！」
「それなら今日はルールを変更。しゃべったら動く、ね」
「えっ？」
その一言に合わせて、一回だけくすぐる。要するに、ソニアがしゃべったら、それに合わせて手を動かしてくすぐるのだ。
「――っ！」
「そうそう、黙っていたら動かないからね」
ソニアは嫌そうな顔をしたが、口をつぐんだままゲームを開始した。手を当てられているだけならなんともないのだろう。
しかし、やはり気になって仕方がないようだ。
「やっぱり手を当てられていたら気にな――ひゃあん！」
しゃべってしまったために手を動かされ、悶えた瞬間、一機やられてしまった。
再び口をつぐんでプレイを再開したが、ちらちらとラムリーザを睨みつけてくる。むろん、ラムリーザは知らん振り。
こうして、ソニアはわき腹を抱え込まれたまま、一言もしゃべらずにプレイし続けていたのだった。
手を当てられているのに慣れたみたいで、面白くなくなったので、ラムリーザは第二段階に入った。
「よし、ここからルール変更ね。しゃべったら動くの反対で、黙ってたら動く、ね」
「えっ？」
ソニアは一言しか答えなかったので、ラムリーザはそこから手を動かし始めた。
「ひゃあっ！ やめっ、しゃべってたら動かないんでしょ？ これでいいよね？ えーと、えーと、何これぇ、何なん、これ何なん、黙ったらダメなの？ やだっ、ゲームに集中できないよ！ あっ、あっ、黙ってないよ、あーあーあーいーうーえーおーってもう嫌！ こんなルール嫌！」
ソニアはじたばたともがくが、がっちりと抱え込まれ逃れることはできない。
だが、しゃべり続けさせるのもうるさいので、さらにルールを変更することにした。
「それじゃあやめよう。今度は……ん～、よし。動いたらしゃべれ。これでいこう」
「えっ？」
「ダメダメ、まだ動いてないのに声を出したらダメだよ」
少しの間沈黙が流れ、また何事もなかったかのようにゲームが再開された。
しかし、ソニアはすぐに振り返って抗議した。どうやらこのルールの理不尽なところに気がついたようだ。
「ちょっと待ってよこのルール！ あたしくすぐられるのを止める手段がないじゃない！」
「おっ、よく気がついたねー」
「もう嫌！」
ソニアはその場で立ち上がって叫んだ。その間にも、画面上のキャラはまたやられてしまったようだ。
「ふえぇ……」
「わかったわかった。ほら、ここに座って」
今度は普通にラムリーザの右隣に座らせてやった。
これ以上いたずらをするのはやめて、ラムリーザも参加して二人協力プレイでアクションゲームを進め始めた。
今日は普通にゲームをすることになったのである。
もっとも、アクションゲームに慣れていないラムリーザが足を引っ張り、ゲームの進行が遅れてしまうたびにソニアは怒っていたが……。
一時間ほど過ぎたころ――
くあぁ……。
「ちょっとラム、寝てるの？ 起きなさーい！」
「なんだ？！」
突然耳元で大声を出されて、ラムリーザははっと目が覚めた。どうやらゲームに疲れて、眠ってしまっていたようだ。さすが目覚ましボイス。
「ほら、もう最終面よ」
「クリアできたね」
「クリアできたら好きなもの買ってくれるんだよね？」
「くすぐられながらだったらな」
「ふんっだ」
ソニアは手馴れた操作で、ラスボスのカバさんを退治してクリアしたのだった。
アクションゲームもクリアして、エンディング画面を見ていたとき、突然ラムリーザのキュリオがメールの着信音を鳴らした。
ラムリーザはすぐにキュリオを手に取り、差出人を確認した。リリスだ。
「誰から？」
ソニアが聞いたので、「リリスから」と答えた。隠す必要もないので、素直に教えたのだ。
すると次の瞬間、ソニアはすばやくラムリーザからキュリオを奪い取り、ものすごい勢いで何かを打ち込んでから突っ返した。
ラムリーザが画面を確認すると、先ほどのメールは返信したことになっていた。
『寝取るな暗黒魔女』
やれやれ、またこれか。メールが来たぐらいで寝取ることになるわけないだろ……。
その直後、今度はソニアのキュリオが、メールの着信音を発した。
ソニアは自分のキュリオを手に取ってのぞき込むが、次の瞬間怒りの表情を見せる。そして何やらものすごい勢いで打ち込み、してやったりといった顔をしていた。おおよそ、リリスからのメールだろう。
すぐに再びソニアのキュリオにメールが届き、同じように怒りの表情を見せて返信して、どや顔をした。やれやれ、メールでまで喧嘩するなよ、全く……。
それはそれで放っておいて、自分に来たメールの用件を確認した。
『暇でしょ？ 今から二人で出かけない？』
……もう夜だぞ。こんな時間に二人で出かけようだなんて……。
面倒の火種としては、よく燃える。
これは、ソニアが「寝取るな」と言って荒れるのも仕方ない、とラムリーザは思った。
ラムリーザは改めて返信する気にもなれず、メール戦争勃発中のソニアを放っておいて一人でドラムを叩き、軽快なリズムでソニアの闘争心を煽った。