ユグドラシルと彼のラムリーズ
静寂の月・鍛冶師の日――（現暦換算：十二月三日）
月初めの週末は、アンテロック山脈中腹にあるオーバールックホテルでのパーティーだ。
もう何度目になるだろうか。最初の頃は、馴染めず緊張していたが、今ではソニアなどは自由に振る舞いすぎている。淑女を目指すといった話は、どこに行ってしまったのだろうか。
ラムリーザたちのグループは、いつもの五人である。ラムリーザ、ソニア、リゲル、ロザリーン、そしてロザリーンの兄ユグドラシル。
ソニアはいつものように食事に夢中になり、リゲルとロザリーンはノンアルコールのシャンパンを片手に談笑している。
ラムリーザとソニア、リゲルとロザリーンがカップルなのに対して、ユグドラシルは独り身だ。そんなこともあって、ソニアからは「もてないロザ兄（ロザリーンの兄）」と呼ばれている。
これはもう、すっかりお馴染みの光景になっていた。
今日も前回と同じく、まずはフォレストピア開発の進捗報告から始まった。
現在、新開地フォレストピアでは主に作物の生産が行われていて、実際に人が住み始めるのは次の春からということになっている。
麦畑のジョン・クオリメンや、芋豆生産者のポール・スウィングスなどからラムリーザが話を聞き、リゲルが帳簿にまとめる。
生産者から聞いた話では、特に問題は起きておらず、このまま現状維持で開拓を進めようということで、進捗報告会は終わった。
その後、リゲルの父親ライデル氏が、ラムリーザの母親ソフィアと共にやってきた。
特別急ぎの用件ではないらしい。
ただ、新開地フォレストピアでは運輸や物流の仕組みを一から組み直す予定で、そのために組織の組み替えをするという。
その結果、現在ポッターズ・ブラフに住んでいる者の中にも、新開地の発足に合わせて移る者が出てくるらしかった。この件に関しては、シュバルツシルト卿ライデル氏に一任しているので、あまりラムリーザの気にすることではなかった。
些細な話のようで、運輸や物流の仕組みは、関係者の生活を丸ごと動かすことがある。そういう類の話だった。
ただ、ラムリーザがこの話を聞いている間、リゲルはそっぽを向いたままで、やはり父子間の関係はまだ修復していないようだ。
進捗報告が終わると、早速ユグドラシルがやってきた。気楽な調子で「演奏しようじゃないか」と言って、ラムリーザたちを誘った。食事を続けたがるソニアを引っ張って、五人は演奏コーナーへ向かった。そこで、しばらく演奏を代わってもらうことにした。
ラムリーザたちは、前々回のパーティーでユグドラシルから貰った楽譜を元に、ユコに手を入れてもらって、担当楽器に合わせてアレンジして練習をしてきたのだ。この練習は、文化祭が終わり、定期試験も終わってから、その後の休日などを利用して行った。
また、主旋律となるユグドラシルのバイオリンパートをリリスのリードギターに置き換え、ラムリーズとしても演奏できるように工夫している。ただし、元々この曲はバイオリンの音が主旋律を奏でるインストゥルメンタルだったので、歌はない。歌詞を当てようにも、まともに作詞ができる者がメンバーにいないので、今後ラムリーズとして実際にステージで演奏するかどうかは謎だ。
しかしパーティーが始まる数日前に、ちょっとした問題が発生していた。リリスとユコの二人が、パーティーの存在を知ってしまったのだ。
二人は主に、ソニアに対して「ずるい」を連呼した。
この地方の有力者の子息を集めたパーティーなのだから、リリスとユコが出ることはないし、そのことについては二人とも諦めて納得した。しかし、執事とメイドの娘であるソニアが参加しているのが、ずるいというわけだ。
「何よ！ 将来のラムリーザ・フォレスター夫人候補なんだからいいの！」
「私たちも嫁候補なんですけど」
リリスは、ラムリーザに対してめんどくさいことを言ってきた。彼女は「嫁候補」というラムリーザも聞いたことのないような持論を展開するが、ソニアも「吸血鬼や呪いの人形は候補じゃない！」とやりかえす。そもそもラムリーザは、候補とかを考えたことはないから、騒がれても困るだけだ。
もちろん、リリスたちの意見が通るわけでもなく、ラムリーザの取り巻きだからという立場では参加できない。そこは諦めるしかないが、ソニアはずるいという話で締めくくられていた。
面倒の種が増えた気はするけど、今のところはまだ小さな火種だ。それに今のラムリーザには、どうしようもないことだった。
そういうトラブルもあったが、パーティー会場のステージを借りて演奏することになった。
メンバー全員が定位置につき、準備が整ったのを見計らって、ユグドラシルは挨拶を行なう。この五人になると、リーダーはユグドラシルということだ。
グループ名は、『ユグドラシルと彼のラムリーズ』となっている。まるでロックグループにでもつけているような名前だ。
もしもここにリリスなどがいてこの名前を聞いていたら、「ラムリーズをバックバンドみたいにするな」とか言って怒っただろう。
ラムリーザ自身は、先輩を立てるということを心得ているので、ユグドラシルが筆頭に立つことに抵抗はない。元々、ジャンがリーダーをやっていたグループに属していたというのもあった。
リゲルとロザリーンも、どちらかと言えば裏方に徹して目立たないようにするタイプなので、特に何も言わない。
「ちょっと！ なんであたしたちが、もてないロザ兄の家来みたいになってるの？！」
ソニアが文句を言った。やはりソニアとリリスは思考回路が似ているようだ。
ラムリーザの咳払いでソニアは黙り、ユグドラシルの司会進行は滞りなく進んでいった。以前、文化祭後夜祭のダンスパーティーで、ユグドラシルは演奏の音頭を取ったことがあるので、十分に慣れている。
さてこのグループだが、構成はバイオリンとピアノがメインで、それを支える形でギター、ベース、ドラムという組み合わせだ。ジャズミュージックとでも言うのだろうか。管楽器が欲しいところだ。
「それでは『サンフラワー』、お楽しみください！」
ユグドラシルの合図で、演奏が始まった。
バイオリンの一音が入った瞬間、曲が一段だけ澄んだ。いつものラムリーズとは違う雰囲気が、そこにできた。
ラムリーザとソニアは、文化祭の後夜祭でユグドラシルと演奏しているので、バイオリンが加わったところで気になることはなかった。ロザリーンも、ピアノとバイオリンの組み合わせは自然といった感じだし、リゲルはいつも通りに黙々と正確にコードを奏でている。
そういえば、文化祭は大盛況のうちに幕を閉じていた。
生演奏でのダンスパーティーも好評で、来年もそうしようといった話になっているのだ。
ちなみに、現在演奏しているサンフラワーは、そのダンスパーティーの時にも演奏していた。
そんなこともあり、文化祭実行委員長だったユグドラシルの評判もうなぎのぼり。次期生徒会長の座は、ほぼ確定したと言ってもいいだろう。
生徒会の引き継ぎは、年明けに行われることになっていて、そこからユグドラシル政権が始まるだろう。それはそれで、楽しみだ。
即席グループである「ユグドラシルと彼のラムリーズ」の演奏は終わり、近くで聞いていた人たちからささやかな拍手が湧き上がる。ユグドラシルはゆっくりとお辞儀して、その拍手に応えた。
ただ、ケルムは少し離れた位置から、腕組みをしたままじっとステージを見つめていた。
ケルムはこの地方の領主の娘で、風紀に厳しいお堅いほうだ。胸が大きすぎて制服もまともに着こなせないソニアとは、よくぶつかっていた。
彼女は、ラムリーザとユグドラシルが近づいたのが気に入らないような、そんな表情を浮かべていた。
そこにニバスが、拍手しながらステージに近づいた。
ニバスはハーレムを築くことを趣味にしていて、今も何人かの女性が彼の後をついてきている。取り巻きに囲まれたまま、ステージ上のユグドラシルに話しかける。
「おい、よぉ。俺にも一曲歌わせてくれよ」
「いいけど、何を歌うんだい？」
ユグドラシルは、飛び入りの客を快く受け入れる。
「そうだなぁ、ハウンド・ドッグにしよう」
「む……、知ってるかい？」
ユグドラシルは、ラムリーザのほうを振り返って聞いた。
その曲なら、文化祭のカラオケ喫茶での曲のレパートリーとしてやっていた。伴奏としては、シンプルなものだ。
『てめーはいつも口だけで、吠えてばかりの女たらし！』
ニバスは、ステージの端に片付けられていたマイクスタンドを持ち出してきて、伴奏に合わせて怪しげな腰振りダンスをやりながら歌いだした。得意げな感じで歌うニバスの歌声に、取り巻きの黄色い歓声が響き渡った。
上流階級のパーティーが、一気にナイトクラブ風に変貌した。この雰囲気は、まるでシャングリラ・ナイト・フィーバー、あの騒がしい夜のようだ。
まあ、よいだろう。パーティーというものは、楽しければそれでいい。他の参加者も楽しんでいることだし、気にすることはないだろう。
こうして、七回目のパーティーも賑やかに幕を閉じた。
これからのパーティーは、ラムリーザにとってフォレストピアの進捗確認、そしてユグドラシルとの演奏を楽しむ場となっていくだろう。
いずれはリリスやユコも連れてこられたらいいな。いや、そんなことしたらソニアと騒いでばかりで、周りに迷惑をかけることになるだろうか。
ユグドラシルとの演奏は、いつものラムリーズとは、音の色が違う。
バイオリンとピアノが前に出るだけで、同じ曲でも景色が変わる。即席なのに、妙にまとまって――たぶん、ユグドラシルの落ち着いた手つきのおかげだ。
こういう夜があるなら、パーティーも悪くない。
……リリスやユコのことを考えると、面倒が増える予感はするけど、そこはまあ、なんとかしよう。
ラムリーザは、そのようなことを考えながら、それほど寒くはない冬空を見上げた。