赤点警報、発令！
黄昏の月・女神の日――（現暦換算：九月二十九日）
授業中――。
そういえば来週から定期試験が始まる。
ラムリーザは、前回の試験のことを思い出して、隣の席にいるソニアを観察してみた。ソニアは何やら手遊びをしている。手元には練り消しだ。
よく見ると、それは練り消しで作られたミニチュアのココちゃんだった。試験が近いというのに、彼女の集中力は学問ではなく、無駄な造形美へと注がれている。
まだそんなもので遊んでいるのか……と、ラムリーザは少し情けなく思ってしまった。
見ていられなくなって、今度はソニアの前の席のリリスに視線を移す。リリスはリリスで机に突っ伏して爆睡中だ。遅くまでゲームをやっていたのか、ギターをやっていたのか……まったく、こいつも進歩がない。
だめだこりゃ、この二人はまた赤点まみれか……。
ラムリーザは軽くため息をついて、今度はソニアの後ろにいるロザリーンに視線を向けた。ロザリーンは、じっと前を見て教師の話を聞いていて、時折ノートに何かを書き込んでいる。やはりこれが生徒の正しい姿だ。
ソニアとリリスの二人には、一度ロザリーンの爪の垢を煎じて飲ませる必要がありそうだ。
一方ユコはどうだろうか。ラムリーザの前の席なので後ろ姿しか見えず、どんな態度で授業に臨んでいるかはわからない。それでも、ときおり何かを書き込む仕草を見せているので、ノートは取っているのだろう。まさか楽譜を書いている、なんてことはない……と信じたい。
ラムリーザは、一通り周囲にいる仲間を確認したところで、自分のノートに目を戻した。
その時である。
「リリス！」
教師の怒った声が教室に響き渡った。
堂々と突っ伏していたので、居眠りがばれるのも当然だ。
リリスは、「は？」とつぶやいて顔を上げた。
「続きを読め」
教師は冷たい声で、教科書の音読を促す。
リリスはのそのそと立ち上がった。しかし、ついさっきまで寝ていたので、どこから読めばいいのかわからないのだろう。立ったままぼんやりしている。
リリスがなかなか読み始めないので、周りの生徒が一人、また一人と不思議そうにリリスのほうを見始めた。教師も厳しい視線を向けている。
これはまずい、とラムリーザは思った。視線が集中すると、リリスは固まって何もできなくなる。教科書を読むのは無理だろう。
だが次の瞬間、リリスははっきりとした口調で言い放った。
「こっち見んな！」
ラムリーザは、ほぉ、と少し感心する。リリスは強くなった。他人の視線に怯えていた根暗吸血鬼は、もうどこにもいない。いやいやいや、そんな呑気なことを考えている場合ではない。
当然、教師には逆効果。
「いきり立つな、さっさと読め」
ますます怒らせる結果になってしまった。
リリスが詰まっているのを見て、ユコは小さくちぎった紙を丸めて彼女のほうへ投げた。それに気がついたリリスは、ユコのほうを振り返った。
ユコは、小声で「４７ページの５行目から」と囁いた。
これで授業に平穏が戻るだろう。
リリスははっきりとした声で読み上げ始めた。
「４７ページの５行目から」
ユコはずっこけ、机に突っ伏してしまった。ソニアもプッと噴き出す。だめだこりゃ……。
ラムリーザは心の中で天を仰いだ。ユコが差し出した助け舟を、リリスはそのまま飲み込んで自爆したのだ。親切心がこれほど残酷な結果を招く光景を、彼はかつて見たことがなかった。
教師は苛立った口調で、「授業を受ける気がないのなら、廊下に立っていろ！」と怒鳴りつけ、教室から出るよう促した。
リリスは、フンと鼻を鳴らすと、優雅な足取りで教室から出て行ってしまった。堂々とするようになったのはいいが、これは逆の方向に堂々としすぎだろう……。
教師は、次にソニアを指名した。
ソニアは、「はいっ」と言って元気に立ち上がる。しかし、手には教科書すら持っていない。
机の上に転がっているのは、筆箱と練り消しだけだ。
「続きを読め。ん？ 教科書は？」
「教科書忘れたので読めません！」
ソニアは、キリッとした顔つきで堂々と宣言した。いや、これも堂々とする方向が違う。
今度はラムリーザがずっこける番だ。完全に呆れ果ててしまった。ソニアに関しては、そこから面倒を見なければならないのか……。
当然ソニアも廊下行きとなってしまったのである。この二人は、あとで職員室に呼ばれて叱られるだろう。困ったものだ。
次に当てられたのはロザリーンで、ここでようやく授業がまともに進み始めた。
部活の時間――。
ユコとロザリーンは、ピアノの前に並んで作曲作業をしている。その一方で、ラムリーザとリゲルは、ドラムとギターで適当に合わせている。
「ちょっとディスコ・ビート叩いてみろ。今日は俺が歌ってやる」
「珍しいね」
リゲルはそう要求して、ラムリーザにディスコ・ビートを叩かせ、自分はそれに合わせてギターを奏でながら、低く渋い声で歌い始めた。
「昔ルジアの国に一人の男がいた――」
しかし、リゲルは途中で演奏と歌を止めてしまったのだ。
「あれ、どうした？ 破戒僧グリゴリーだよね、それ」
「やっぱりやめた。これはな、ミーシャのためのダンスソングなんだ。一人で歌っても何にもならん」
「そっか……、それじゃあ他のをやるか」
こんな具合に、今日はやけに穏当な光景だ。いかにソニアとリリスが特異な存在であるのかを物語っている。
そう、今日はソニアとリリスは来ていない。
あの授業が終わった後、ラムリーザの予想通り二人は放課後に職員室に来るように言われたのだ。あからさまに授業をサボっていたから、それも仕方ないことだろう。
そういうわけで、今は『ラムリーズ・インテリジェンスバージョン』の活動となっている。落ち着いた、まさに知的といった雰囲気である。
ラムリーザは、なるほど、これが「普通の部活」なのだろうと感じた。静かで、落ち着いていて、何の問題もない。それでも、どこか物足りなかった。
音楽室に響くメトロノームの音が、いつもより冷たく、無機質に聞こえる。騒がしいノイズがないだけで、五線譜から色が抜け落ちてしまったかのような錯覚がする。
ラムリーザは、自分があの「騒がしい赤点候補たち」というスパイスに、毒されていることを認めざるを得なかった。
だからこそ、試験までの時間が削れていく音だけが、やけに目立つ。
このままなら、勉強も練習も、きっと何事もなく進むような気がする。そのはずなのに、そんな気がまるでしなかった。
その整然とした雰囲気も、しばらく経つと終わりを告げることになった。
ソニアとリリスは、部室に現れるやいなや、口々に不満を叫び始めた。
「怒られた！ 何か知らんけど、すごい怒られた！」
「そうね、何もしていないのに怒られたわ」
いや、ソニアは授業を真面目に聞かずに、練り消しで遊んでいたり、教科書を忘れてきていたよね？
リリスも、確かに何もしていなかったけど、何もせずに寝ていただけだよね？
ラムリーザは、声に出さずに心の中で突っ込む。
「黒魔女が寝ているから目を付けられた！」
「一応私はあなたより成績良いんですが、何か？」
目くそ鼻くそだ。赤点未満の勝負に勝ったからって、何の自慢になるのだ？
リゲルはそんな二人の様子を見て、馬鹿にしたような笑みを浮かべた。
「ふっ、これはまた赤点まみれだな。ひょっとしたら落第もあり得る、くっくっくっ」
こんな状況で、来週から試験だ。
この週末、勉強会でも開くか？ とラムリーザは考えた。
「リゲル、頼みがある……」
「何だ？」
「この週末、勉強会をやる。みんな集まって勉強しよう。リゲルも来てくれないか」
しかしリゲルは首を振って言った。
「断る。俺はロザリーンと図書館に行くことにしている。お前ら……いや、お前とやる分は別にいいんだが、あいつらと勉強したら、足を引っ張られるのが目に見えているから遠慮しておく」
「ですよねぇ」
ラムリーザは、リゲルの言い分ももっともだと思い、言い返すことも食い下がることもできなかった。仕方がない、自分とユコの力で、なんとか平均点……いや、まずは赤点回避を目指すことにしようと考えた。
そういうわけで、ラムズハーレム……じゃなくて、三人に号令をかける。
「ソニア、リリス、ユコ、美しき我が精鋭たちよ！」
「はいっ！」
敬礼してみせるのはユコだけ。独特な世界観を持っているユコは、こういう芝居じみた言動に対する乗りがいい。
「この週末、僕の下宿している屋敷でプチ合宿を行う」
「えっ、週末にみんなで集まってお泊まりして遊ぶの？」
「ラムリーザ、ひょっとして三人相手に……、変な遊びをする気？」
「ラムリーザ様のお屋敷にお泊まり、ああん、夢が広がりまくりんぐですわ！」
ラムリーザの提案に、三人は口々に見当違いなことを言うばかりだ。ラムリーザは、こめかみをピクピクさせながら、怒りをこらえて話を続ける。
「何を馬鹿なことを、勉強するんだ！ 各自、二泊分の着替えと勉強道具を持参して集合！ いいね？！」
再度敬礼してみせるユコ。あからさまに不満そうな顔をするソニアとリリス。それに、ラムリーザが勉強会を開いたところで、どのくらい効果があるのかわからない。
そういうわけで、この週末は勉強会を行うことになった。果たしてソニアとリリスの二人は、赤点地獄を回避できるだろうか？
彼女たちはラムリーザの目の前で、「お泊まり」という単語に瞳を輝かせている。ラムリーザは、赤点候補の二人の頭脳という名の真っ白なキャンバスに、一週間で無理やり方程式や歴史の年号を叩き込まねばならない。
ラムリーザは、正直、気が重かった。勉強会なんて、本当は好きじゃない。まるで素手で城壁を築き上げるような、果てしない作業に思えた。
リゲルを責める気にはなれない。彼は自分の戦い方を知っているし、足を引っ張られる苦さも知っている。
でも、放っておけば二人は確実に沈む。赤点だけじゃ済まないかもしれない。それに、手を伸ばさないほうが後悔するのもわかっている。
彼女たちの不真面目さに呆れながら、それでも見捨てたくないと思ってしまう。
だからこそ、今度は自分が引っ張り上げることを決意する。逃げ道を塞いででも、二人を試験の向こう側へ連れていく。