ずっと私の一番でいて
陽翼の月・月影の日――（現暦換算：九月十九日）
昼休み、ラムリーザとソニアの二人は特にすることがなく、グラウンドを見渡せる位置まで来て、なんとなく周囲を眺めていた。
今日は、男女数人のグループがドッジボールで遊んでいる。
普通の男女混合なら女子は勝負にならないだろうが、男子に混ざって遊ぶような娘もいる。アクロバティックにボールをかわす娘や、男子顔負けの力を見せる娘が参加しているようだ。そして逆に、ヒョロガリ男子は押され気味だ。
「ドッジボールかぁ、そういえばあまりやらないね」
ラムリーザは、何気なくつぶやいた。小さい頃はよく遊んだものだが、ポッターズ・ブラフに来てからは、やった記憶がない。知り合いが少ないので、仕方がない面もあるが。
「あたし、ボールをうまく受け止められないからやりたくない」
ソニアはおもしろくなさそうに言った。それを聞いてラムリーザは、ソニアの身体能力は低くなく、むしろ高いほうだが、球技は苦手だったっけ？ と思い返してみた。
「それじゃあ練習あるのみだね」
ラムリーザはグラウンドに降り立つと、倉庫からボールを取り出した。そしてソニアのほうへ、軽めに投げてみる。
ソニアは腕を前に突き出し、手首から先だけで挟み込むようにして受け止めた。
「あー、それだと危ないよ。指に当たったら突き指してしまうかもしれない。ほら、投げてごらん」
ラムリーザは、ソニアが投げ返したボールを、抱きかかえるようにして受け止めた。
「見たかい？ こうやって身体を使って受け止めるんだ。じゃあ次は少し強めに投げるよ」
言ったとおりに今度は少し強めに投げてみる。
ソニアはラムリーザが見せたやり方と同じようにしてボールを受け止めようとしたが、ボールは突き出た大きな胸に当たってしまった。それで変な方向に跳ね、ボールはソニアの腕をすり抜けて落ちてしまった。しかもソニアは、ボールがぶつかった胸が痛いのか、両手で抱えて顔をしかめている。
「あ、ひょっとしておっぱいのせいだった？」
ここでラムリーザは、ソニアがドッジボールをやりたくない理由がわかった。要するに胸が大きすぎて、ボールを受け取るのに邪魔なのだ。
「こんな胸、もう嫌！」
またソニアがやけを起こしそうだ。
ラムリーザは、ボールを倉庫に戻すと、急いでソニアの元へ駆け寄った。こんな時、ソニアはいつも胸を引きちぎろうとする。だから、とりあえずその場を取り繕って慰めておく。
「まあ、それはそれでいいさ。僕は胸が大きいのも好きだけど、ソニアが一番だよ。だから君を見ていたら、他の女の子に目移りしないよ」
「えっ、ほんと？」
ソニアはうれしそうに目を輝かせたが、実際のところラムリーザは、この春にソニアの身体測定の場に居合わせるまで、胸のことを意識したことはなかった。
「リリスより？」
「そこで、なぜリリスの名前が出てくるのかな？ リリスより大きいだろ？」
ラムリーザのその言葉に、ソニアは調子を取り戻して得意げになって口走った。
「ふっ、ちっぱいめ」
「はい、人を見下すのはやめようね。おっぱいの大きさで優劣を競っても、何もならないよ」
ラムリーザの言葉は、先ほど言った「胸が大きいのも好き」とは少し違う言い方になっていた。しかし、ソニアはそこまでは気が回らなかったようだ。
ラムリーザは、ソニアの肩に手を回し、グラウンドの外周にあるフェンスに沿って散歩し始めた。
そういえば屋上や裏山に行くことは多くても、体育の時間以外でグラウンドに来るのは初めてかもしれない。
しばらくの間、二人はグラウンドで遊んでいる生徒を尻目に、歩き続けていた。
気がつくと、鉄棒のそばまで来ていた。グラウンドをぐるっと半周したことになる。
鉄棒を前にして、ラムリーザは先日の体育の授業を思い出していた。
「懸垂勝負する？」
ラムリーザの一言に、ソニアは面白くなさそうに答えた。
「また？ 脳筋ラムには勝てないよ」
「ではその脳筋よりテストの点数が悪い君は何だ？」
「ふーんだっ。……あ、そうだ」
ソニアは何か面白いことを思いついたかのように、軽く笑みを浮かべて振り向いた。
「あたしが抱きついた状態で懸垂してみて」
「なんだそりゃ」
ソニアはラムリーザの返事を待たずに、前から抱きついた。腕を首に回してぶら下がっている。ラムリーザに巨大な胸が押し付けられるが、今さら気にしてもしょうがない。
「なんだこのだっこちゃんは、仕方ないな」
ラムリーザは、ソニアを前にぶら下げたまま鉄棒に飛びついた。
「ん、これは重いな」
「重いって言うな！」
「何も５ｋｇが重いとは言ってないよ」
「５ｋｇって言うな！」
そう言ってソニアは、怒ったように腕を締め付けるが、ラムリーザはそれほど苦しくはならない。
しかし、５ｋｇは冗談だとしても、合計１００ｋｇ以上の重さを腕だけで支えているのだ。これはなかなかきつい。
「それじゃあ、行くよ――」
ラムリーザは腕に力を込めて、グイッと身体を持ち上げた。
ゴン！
その瞬間、鉄棒に鈍い音が響き渡る。
「痛い！」
ソニアは悲鳴を上げる。ラムリーザの前に引っ付いていたので、鉄棒に頭をぶつけてしまったのだ。
「あ、ごめん。大丈夫か？」
「ラムの馬鹿！」
「いや悪かったって」
「ふえぇ……」
「しょうがない奴だな。痛いの痛いの、飛んでいけー」
ラムリーザは、ソニアの頭を撫でながらおまじないをする。しかし、元はといえばソニアが不用意に前にしがみつくからだ。全面的にラムリーザが悪いわけでもないはずだ。
「あたし子供じゃない！」
「そうか、大人なら我慢しようね」
「むー……」
ソニアは不満そうに口を尖らせて呻くと、今度は後ろからラムリーザの背中に飛びついた。
「おんぶかよ」
そういえばソニアをおんぶすることってあまりなかったな、とラムリーザは思った。前回は、確か機関車から降りられなくなったときに、おぶって降りたっけな。
大きな胸が押し付けられている感触は……うむ、面白いことになっている。
「ラム、何をぼんやりしているの？ はやくこれで懸垂してみてよ」
「おっと、そうだな」
ラムリーザは、ソニアをおぶったまま鉄棒に飛びつき、今度こそ普通に懸垂を始めた。
「どう？ きつい？」
「ん～、まあまあ？」
「なによ～、もっと苦しそうにしてよ～」
「そ、そうか？ それじゃあ……ふっ、ふえぇ」
ラムリーザは少し考え、ソニアが緊急時に発する台詞を言ってみた。
「なにそれ？」
「……困った時に、よく言ってるじゃないか」
「あたし知らないよ？」
「…………」
どうやらソニアの「ふえぇ」は、無意識のうちに発しているらしい。
しかし、ソニアをおぶっての懸垂はさすがにきつい。七回くらいで腕が疲れてきたので、ラムリーザはあまり無理をせずに十回で終わらせることにした。
「十回ね、さすがにこの重さだとこんなものか」
ラムリーザが疲れた腕をさすっていると、ソニアはなぜか得意げになって言った。
「あたしはこの前十二回できたよ？ ラムは十回しかできないの？」
「あのなぁ……」
さすがにラムリーザも呆れる。それなら、とソニアの後ろに回って、腰をはさんで持ち上げながら言った。
「それじゃあ今度はソニアがやってみよう」
「えっ？ あたし？」
ソニアは持ち上げられて鉄棒を握りながら聞き返す。ソニアが鉄棒を握ったのを確認してから、ラムリーザはソニアの腰にぶら下がってみた。ラムリーザが地面から足を浮かせた瞬間、ソニアは悲鳴を上げる。
「ちょっ、ちょっと、これ何？！ おっ、重っ……」
「ほら、懸垂開始、はい一回～」
「こっ、こんなの無理だよぉ！」
「僕は十回やったよ」
「ふえぇ……」
結局ソニアは一回もできず、鉄棒から手を離してしまった。
「はい、僕は十回、ソニアは何回？」
「ふんだっ、ラムが重すぎるのが悪いの！ デブ！」
「あのなぁ、胸囲は君のほうがでかいだろ？」
「ウエストはあたしのほうが細い！」
「お尻は？」
「お尻は知りません」
なぜか丁寧語で反論するソニアを、ラムリーザは抱き寄せて頭を撫でながら、しばらくグラウンドを眺めていた。
グラウンドでは、遊んでいるグループの他にも、何組かのカップルが散歩しているようだ。
「ソニア、君はなんでそんなに可愛いんだ」
グラウンドを眺めるソニアの横顔を見て、ラムリーザは自然につぶやいていた。
「えっ？」
ソニアはびっくりしてラムリーザの目を見つめる。しばらく見つめ合った後で、さらにラムリーザは言った。
「そんな可愛い顔で僕の顔を見つめて、君は僕を誘惑する気か？」
「な、何？ あたし、そんなことっ……」
「いったいどういうつもりだ？ 僕を誘惑してどうしようと言うんだい？」
「そんなリリスみたいなことしないよ」
ソニアがリリスの名前を出したので、ラムリーザは話題を変えることにした。自分が「誘惑する」などという、まるでリリスを思い起こさせるような言葉を使ったため、ソニアは不機嫌になったようだ。
「それはそうと、ソニアは本当に可愛いよ。他の人にも言われないかい？」
「あたし知らない。みんな胸ばっかり見てる。可愛いって言ってくれるのラムぐらいだよ。リゲルなんか冷たいことばかり言うし……」
リゲルか……。リゲルも過去の傷が癒えたら、ソニアにもっと優しく接してくれるかもしれない。ラムリーザは、こればかりは時間が解決してくれるのを待とう、と考えた。
「おかしいなぁ、こんなに可愛いのに。ひょっとして他の男子と話したことない？」
「ないよ」
「ダウト！ とまぁそれはどうでもいい。でも、もったいない。何で話をしないの？ 去年まではジャンとかいろいろな男子と普通に話していたじゃないか。ソニアのこと、好きだって言ってくれてる人もいるんだよ」
夏に入ったばかりのころに、ソニアを一日だけラムリーザから借りようとして撃沈したクルスカイのことだ。他の男子生徒とも、話ぐらいはしてやってもいいものだ。
「そういうの困るの！」
しかし、ソニアは突然大声を張り上げて非難した。
「もし他の男子といろいろ話して、ラムより素敵だって人が出てきたらどうするのよ！」
「それは……、どうしようかねぇ」
そんなのたくさんいるだろうに、と思いながらラムリーザは返事に困った。
ラムリーザがはっきりしないので、ソニアはさらに言葉を続ける。
「あたしはラムが好きなのよ。だから他の男と付き合うなんて考えられない。あたしだってわかってる、ラムと同居しているのが普通じゃない、特別なことなんだって。それに今の屋敷に住ませてもらっているのも、ラムの恋人だからってのもわかってる。でもそんなのたまたまラムの家がそうだっただけで、あたしはラムさえいてくれたらそれだけで満足！ たとえ無人島で二人きりになったとしてもこの気持ちは変わらない！」
その叫びは、ソニアの中に渦巻いていた不満を吐き出したようなものだった。ソニアは能天気に過ごしているようで、実はその優雅な暮らしがラムリーザによってもたらされたものだということを理解している。けれども、ソニアにとってのラムリーザは、それがすべてではなかった。
以前ラムリーザは、母に「ソニアと付き合うことに関して駆け引きみたいなのを持ち込まないでほしい」と言ったものの、ソニアは実際には、現実にがんじがらめになっている。
だからラムリーザは、ソニアが自分以外の男と付き合うようになっても、問題なく暮らしていけることを説明してやった。
「もしも僕から離れたとしても、その時は母に頼んで学生寮に入れてあげることぐらいはできるよ。だから、暮らしのことは気にしなくていい」
「やめてよそんな話！」
だからソニアはさらに語気を強めて非難した。今にも泣き出しそうだ。
そんなソニアを見て、ラムリーザは慌てて慰めの言葉をかけることになった。
「ごめんよ。でも僕はソニアに幸せになってほしいと思ってるんだ。これは前にも聞いただろう？ だから、僕以上にソニアを幸せにできる相手が出てきたら、いろいろサポートするよ」
「それでいいの？」
ソニアの問いに、ラムリーザはきっぱりと答える。
「よくない。僕はソニアが一番だから、手放したくない」
「だったら！ 他の男に負けない素敵な男でいて！ ずっと私の一番でいて！」
「任せておけ……」
ラムリーザは、うつむいたソニアの肩に手を回して抱きかかえ、他の人から見られるのを隠すようにグラウンドを背にして、こっそりとキスをするのだった。
キスを終えると、ソニアは言葉を飲み込むように唇を結んで、ラムリーザの胸元に額を押しつけた。さっきまでの勢いが嘘みたいに、肩が小さく震えている。
ラムリーザは何も言わずに背を撫でた。
「一番でいろ」と命じられるのは、鎖じゃない。たぶん――誓いだ。