素材だけは最強の三人娘
炎心の月・創世の日――（現暦換算：八月十八日）
この日も、ラムリーザとソニアは朝からゲームをしたり演奏をしたり、自由気ままに過ごしていた。
しかし格闘ゲームは、ソニアがなんだかずるいプレイばかりするので、ラムリーザは逃げ出すように早々に切り上げた。その後、ドラムの練習ということで、演奏して遊んでいた。そこにソニアも加わり、歌を歌っていたところ、ふいに部屋の入り口にある呼び鈴が鳴った。続いてノックの音がした。
ラムリーザは演奏を止めて、「はい」と返事をした。
「ラムリーザ様、お客様がお越しになりましたよ」
外から使用人の声が聞こえた。誰だかわからないが、客が来たらしい。
「客？ やばっ――くないな、十五分――じゃなくて、すぐ連れてきていいよ」
「かしこまりました」
ラムリーザは立ち上がって、入り口のそばで待機した。
ソニアもギターを置いて、ラムリーザの傍にやってきた。その途中、何を思ったのか、棚に置いてある消臭剤スプレーを持ち出した。
「今日はこれで証拠隠滅するの？」
ソニアは、ラムリーザに消臭剤を差し出して言った。
「何の証拠を隠滅するんだよ。あぁ、そうだ。それだったら君の胸元に、しっかりと吹き付けておけ。今日はそれで証拠隠滅できる」
「何でよ！ あたし何も証拠残してないよ？！」
「百を隠せるじゃないか」
「ラム！」
「わかったわかった、じゃあ何を隠滅するんだ？」
「ラムのお尻のにおい……」
「君が何を言っているのか、さっぱり理解できない！」
二人でそんなことを言い合っていると、入り口のドアが開いて、客が入ってきた。ラムリーザの予想通り、リリスとユコだ。
「これはこれはリリス殿、ユコ殿」
ラムリーザは、芝居がかった口調でもてなしてみた。しかし、「こんにちは」と返してくれたのはユコだけだった。
リリスは黙ってラムリーザの近くまで移動すると、周囲を観察でもするかのようにあたりを見渡したあと、今度はラムリーザの顔をじっと見てくる。
「何をしていたのかしら？」
リリスは鋭く、そして怪しく輝く赤い瞳でラムリーザをじっと見つめていた。
「えーと……」
ラムリーザは、何もやましくないはずなのに、その瞳で見つめられて返事に困った。その瞳には、まるで吸血鬼のように何か人を惑わすような力があるのかもしれない。ラムリーザはチラッとソニアのほうを見ると、ソニアはなにやら不満げな顔でこっちを見ている。
「まぁ、外から聞こえていたけどね」
ソニアはこの時、リリスの一言を聞いてドキッとした。まさかラムリーザの『百』発言を聞かれていたのかどうか、気が気でなかった。
しかしリリスは、そんなソニアには一瞥もくれずにラムリーザのほうにさらに一歩近づいた。その表情は妖艶な笑みを浮かべて、まるで誘惑するような雰囲気だ。
「えっと、今日は何の用かな？」
ラムリーザは、目の前まで近寄ってきたリリスを見て、思わず美しいと思った。ソニアが不安がるのは仕方がないかもしれない。
全く、これのどこが『根暗吸血鬼』なんだ、誰だそんなことを言い出した奴は。今でも一部の性格の悪い奴は、そう呼んでいるらしいのだが、その人物の美的感覚を疑う。
「その様子、賢者タイムじゃないわね、くすっ」
「君はいったい何を言い出すんだね？！」
ラムリーザは、リリスに突然、突拍子もないことを言われて焦ってしまった。リリスは、そんなラムリーザを気に留めずに、ラムリーザの頬に手を伸ばしてきて――。
プシューッ。
「キャッ、なっ、何すんのよ、この脳みそお花畑娘！」
なんとソニアは、突然リリスの顔めがけて消臭剤を吹きかけたのだった。
「何がお花畑よ！ もうあんたには遠慮しないって決めたから言ってやる！ 泥棒猫吸血鬼！」
「くっ……」
リリスは吸血鬼という呼称に顔をしかめる。根暗吸血鬼と呼ばれていた暗い過去が、フラッシュバックしてしまうのだ。
「吸血鬼と呼ばれるの嫌がってるの知ってたから言わないでおいてあげたけど、この前のライブの日に酷いことされたからもう遠慮なんてしてやらない！」
ライブの酷いことというのは、先日のリリス誕生日イベントのことだ。ソニアがラムリーザに捕まってもがいているところを、リリスにマイクを突きつけられて会場全体に変な騒ぎ声を響かせてしまったのだ。
「くっ……、とりあえずラムリーザ、タオルを貸して頂けないかしら」
リリスの顔は、消臭剤でびしょびしょだ。水も滴るいい女？
「ふん、これでメイクも落ちて、色仕掛け攻撃できなくなるね、ざまーみろ」
ソニアは、ニヤニヤ笑いながら悪態を吐いた。しかし、リリスは落ち着き払っている。吸血鬼呼ばわり以外は平気なのだろう。
「フン、生憎だけど私はノーメイクなんですけどね」
なんとリリスはノーメイクで、この美貌だった。確かに、ラムリーザから受け取ったタオルで顔をぬぐうが、その前後で何も変わらない。
ソニアは、「なにそれずるい！」と文句を言ってリリスから視線を外した。
「すごいな、そんな美人なのにノーメイクだなんて」
リリスは、ラムリーザに感心されて、得意げな笑みを浮かべた。
そこでユコが、にこにこしながら言った。
「そうなのよね、素材はよかったんですの」
ラムリーザはユコにそう言われて、ふと気づく。この妖艶なる黒髪の美女リリスは、ユコによって作り上げられた――そう思っていたのだが、素材そのものが良かったらしい。メイク技術もユコ直伝だと思っていたが、その必要はなかった。
「てっきりユコのメイク技術の賜物だと思ってたよ」
「私もメイクしたことないんですの」
なんてことだろう、この二人は……本物の美少女たちだった。
もっとも、リリスがどれほど美しかろうが、ラムリーザはソニアを十分可愛いと思っていて好きだった。
一方リリスは、ラムリーザを誘惑するのはやめて、ソニアを挑発する作業に移行していた。
「ラムリーザは私の虜。あなた今どんな気持ち？ ねぇ、どんな気持ち？」
何を意図してか、ソニアの周囲で足をトントン鳴らして小躍りしながらクルクル回っている。
「うるさい、ちっぱい！ ノーメイクだからって、全然すごくないんだから！ あたしもメイクしてないし、ラムは顔より胸が大きいほうが好みなんだ！」
ソニアは、悔しそうに叫びつつ、さりげなくラムリーザの嗜好を決め付けるようなことを言ってくる。
「確かにあなたは、顔より胸が大きいわね、くすっ」
「胸が顔より小さい吸血魔女は黙れっ！」
「いや、何だか言葉がおかしいし、ソニアも十分可愛いから僻むなって。あと、おっぱいがどうのこうの言うのはやめような。いくら君がひゃ――っだからな、いかんぞ」
思わず『バスト百』について話しそうになったが、ぎりぎりのところでこらえつつ、ラムリーザはソニアをフォローする。可愛いと思っているのは事実だから、何も取り繕った台詞ではない。
「で、『ソニアがひゃっ』て何かしら？ まあいいわ、どうせソニアは厚化粧しているのでしょうし」
リリスは細かいところまでよく聞いている。だからラムリーザは誤魔化すために、次はフォローになっているのかどうか微妙なことを言ってしまった。
「いや、こいつがメイクなんかするような娘に見えるか？」
実際のところ、ラムリーザの言うとおりメイクはしていないのだ。それどころか、朝ラムリーザに言われて、しぶしぶ顔を洗う程のズボラぶり。それでいて十分可愛いのだから、世の中不公平である。
「えっと、それで今日は何の用？」
ラムリーザは、再び同じ質問をした。それが聞きたいだけなのに、どれだけ遠回りさせられたのだろう。
リリスは、「今日はこれ」と言って、一冊の雑誌を取り出した。ソニアが「ゲーム雑誌？」と尋ねると、リリスは「ファッション雑誌」と答える。するとソニアは、すぐに「いらない」と言って顔をそむけた。
「えっと、ソニアの服を選ぶのかな？」
「いいえ、今日は靴よ」
「靴？」
「あれ？ 自動車教習所行きのバスの中で、ソニアの靴を選んでって頼んでなかったかしら？」
そこでラムリーザは、そんなことも頼んだな、と思い出した。帝都の実家に帰っていて、すっかり忘れていた。だがソニアは、興味なさそうだ。
「いらない」
「いや、いらないじゃなくて持とうよ。君は学校用とサンダル以外の普段履きを持ってないじゃないか。もっとカジュアルなの持とうよ」
「ソニアは普段、黄色い長靴で十分だと思うわ。園児みたいですもの、くすっ」
「なっ、なにおぅ？」
リリスはからかい続ける。吸血鬼呼ばわりされたので、今日は容赦がない。
「雑誌で選ぼうと思ったけど、せっかく休みだし、隣町のエルム街まで買い物に出かけましょう」
「えーと、それは僕も行くってことになるのかな？」
「荷物持ちをお願いするわ」
「まぁそのぐらいだったらいいかな」
リリスの提案に、ラムリーザは快く応じた。家の中にいても、どうせほとんどゲームで過ごしてしまうのだから、こういった機会がある時はどんどん出掛けよう。
「この雑誌はあげるから、服とか選ぶといいわ」
「どうやって選ぶのよぉ」
ソニアは面白くなさそうにつぶやいた。胸が大きく成長しすぎて、今まで持っていた服のほとんどが着られなくなってしまったせいで、ソニアにとって服選びはすっかり面白くない作業になっていた。
「そうねぇ、マタニティドレスとかなら、とりあえず普通に着られるんじゃないかしら、くすっ」
「ふっ、ふえぇ……」
リリスの途切れることのない言葉攻めに、ソニアはとうとう涙声になってしまった。
「はいリリス、そのくらいにしておいてあげようね」
ラムリーザに制されて、リリスは「今日はここまで」と言って、舌を出して微笑んだ。
「さあ、行くわよ」
リリスはそう言って、ソニアの手を引っ張り、連れ立っていこうとした。
「やーん、いらないよぉ」
ごねるソニアの背中を押しながら、ラムリーザも一緒に部屋から出て行くのだった。
そんなわけで、四人はポッターズ・ブラフから汽車に乗り、隣町のエルム街へ向かった。駅前の通りは夏休みらしく人が多くて、リリスが先頭で、ユコが雑誌を片手に続き、その後ろをソニアとラムリーザが荷物係のようについて歩く形になった。
まずは靴屋に入り、リリスとユコがああでもないこうでもないと騒ぎながら、ソニアにスニーカーやサンダルを次々と履かせていく。
冗談で言った黄色い長靴とはまるで違う白いローカットのスニーカーを履いたソニアは、鏡の前で「なんか落ち着かない」とぼやきながらも、どこかまんざらでもなさそうだった。
その後は、胸回りが少しゆったりした夏向きのＴシャツやワンピースを何着か見繕い、試着室から顔だけ出して「これ変じゃない？」と聞いてくるソニアに、リリスは「似合ってるわよ」とさらっと答え、ユコは「素材がいいから何着てもそれなりに見えるんですの」と、いつもの調子でまとめてしまう。
ラムリーザはというと、増えていく紙袋を抱えながら、そのやりとりを少し離れたところから眺めていた。
結局、帰りの汽車に乗る頃には、足元はソニアの新しい靴や服の入った袋でいっぱいになっていた。列車の窓に映る三人の横顔は、誰も化粧なんてしていないのに、やけに華やかに見えた。素材がいい、というユコの言葉は、あながち大げさでもないのだろう。
こんなふうにからかい合いながら笑っていられる日々が、いつまで続くのかは分からない。
それでも少なくとも今日の午後のことは「ソニアのサンダルに、ようやく仲間ができた日」として、きっと後になってもラムリーザたちの記憶に残るのだろう。