翠の衣の彼女、社交界デビュー前夜
風花の月・氷狼の日――（現暦：４月１日）
「ラムリーザ様、今日もソニアはそちらですか？」
午前中、朝食を終えて自室でのんびりしていると、部屋の外からメイドのナンシーの声が聞こえた。
ソニアはすぐに「いないよ」と答える。自分が声を出したら意味がないということを、相変わらず理解していない。
ラムリーザがドアを開けると、ナンシーは衣類一式を手に持って入ってきた。
「ソニア、あなたは最近ラムリーザ様の部屋にずっといるような気がしますが？」
「そ、そんなことない！ 今たまたま遊びに来ているだけっ！ 今日は何の用なのよー？」
不自然なテンションの高さが怪しさを際立たせているが、ナンシーは追及するのは後回しにして要件を先に済ませることにしたようだ。持ってきた衣類は、ドレスの類のように見える。
「あなたの着るパーティードレスの仕立てが終わりましたので、一度試着してもらいましょう」
「パーティードレス？ あたし、パーティーに出てもいいの？」
ソニアはプレイしていたゲームをいったん中断して、衣類に怪訝そうな視線を向けた。
昨日、この春から通う新しい学校の制服を試着した際に大変な思いをしたので、明らかにパーティードレスを警戒している。要するに、それだけ厄介な巨乳、いや爆乳ということである。それに、ソニアはこうした社交の場に出たことがなかった。ラムリーザの住む屋敷で生活しているとはいえ、所詮は執事とメイドの娘である庶民だ。
そんなことが事情もあり、ソニアはただ一言「やだ」と答えてそっぽを向き、そのままゲームを再開してしまった。
「ダメです。せっかく仕上がったのだから一度着てみないと。ほら、ラムリーザ様からも言ってやってくださいな」
「仕方ないな……」
頼み込まれてラムリーザは、絨毯の上にぺたりと座り込んでゲームをしているソニアを引っ張って起こし、両肩に手を置いて正面から顔を見て、「ソニアの着飾った姿が見てみたいな」と言った。
「むー、ラムがそう言うのなら」
ラムリーザに言われると断れず、ソニアはしぶしぶ試着することに応じた。
メイドのナンシーの手伝いもあって、着替えはスムーズに進んでいった。
だがソニアは、昨日試着してみた制服のブラウスも散々だったこともあり、どうせこの胸が邪魔で変になっちゃうんだとふてくされていた。
しかし、着替えが進んでいく中、ソニアは「あれ？」と思った。パーティードレスが違和感なく身体にフィットしているのだ。
「あ、普通に胸が入った……？」
「それは当然です。何のために身体計測をやったと思っているのですか？」
そのパーティードレスは体型に合わせて仕立てられたオーダーメイドの一品だった。そのおかげで無理のない着こなしができたのだ。無論９８ｃｍの胸は、それなりの存在感を放っているのだが、ドレスはしっかりとその胸を覆っている。
ソニアは、鏡の前に立ち、しばらく自分を見つめていた。
光沢を帯びた翠のドレスが、日の光を反射して部屋の壁を淡い翡翠色に染めている。胸元から裾にかけて、布が柔らかく流れ落ち、その奥で自分の呼吸が小さく上下していた。
――これが、あたし？
そう思った瞬間、胸の奥がひゅっと締め付けられるように感じた。
今まで単なる一市民として、遊んでばかりだった自分がこんな服を着ていいのだろうか。それなのに、鏡の中の少女は確かに美しかった。ほんの一瞬、誰かの夢を借りたような錯覚に、目が離せなくなる。
「ラム、どう？」
そこでソニアは、昨日の投げやりなポーズではなく、うれしそうにくるりと回ってラムリーザに見せる。パーティードレスの裾がふわっと浮き上がった。
ドレスは、ソニアの要望で明るい緑色をしている。その要望には、ソニアはラムリーザが緑色が好きだということを知っていて、仕立ててもらう際に色を要求したという背景があった。
「へ～、なるほど。きちんと着こなせば、見た目に関しては名家の令嬢もそうじゃない娘も関係ないんだね」
ラムリーザは、ソニアの不安そうな様子を察知して、明るく励ますように答えた。
ソニアは美人というよりは可愛いタイプで、それでいて整った顔つきをしている。お淑やかというよりは、元気いっぱい、そして力強い表情をしているが、ラムリーザはそういったところが好きだったりした。
これまでにも何度か名家の令嬢と会うことはあったのだが、ソニアに比べると物足りなさを感じていた。大人しい娘も優雅な娘も嫌いではなかったが、天真爛漫なソニアに比べたら霞んでしまうのだ。
一方ソニアは、ラムリーザに肯定されて安心していた。
しかしそれとは別に、これが「貴族の世界」なのかな。でもあたしは、やっぱりゲームの中で笑ってる自分が好きなどという矛盾した思いが胸の奥で重なり合っていた。
ドレスの裾をつまんで小さく回ると、布の擦れる音がささやく。その音の中に、ほんの少しだけ「自分ではない誰か」になっていくような怖さが混ざっていた。
だけど、ラムリーザの視線がそこにあれば、怖くない。自分を「お嬢様」に変える服よりも、彼の一言のほうがずっと温かい。
だからソニアは、少し照れくさそうに笑って、彼のほうへと身体を向けた。
「ねぇ、ラム。……変じゃない？」その問いかけの裏には、「置いていかないでね」という声が、かすかに隠れていた。
ラムリーザはソニアの可愛さに満足していたが、あえて茶化して「流石に普段より露出は減るんだね」と言ってみた。これまでの長い付き合いの間で、冗談を言い合える仲になっていたのだ。
それに、やはり彼女の不安は拭い去られているようには見えない。だからここは、いつもと変わらない雰囲気に合わせたほうが良さそうだと感じていた。
無論そのことに気がついたソニアは、調子に乗って「それもそうね、お母さん、ミニ丈のドレスとかないの？」と聞くが、返ってきた返事は「ありません」の一言だった。
「あ、そうだ！」
ソニアは何かに気がついたように、突然元気な声でメイドのナンシー、つまり母親に話しかけた。
「学校の制服も体型に合った形にオーダーメイドしてくれたら苦労しないのに。あと素足を許可とか、ラムの力でなんとかならない？」
やはり先日の制服を試し着してみたことを気にしていたようだ。それに加えて靴下嫌いなところも付け加えてきた。
「オーダーメイドって、制服はブラウスだろ？」
「そうよ。あたしの胸でも普通に入るようなブラウス」
「なんだろう？ 乳袋でもつけるのかな？」
「何それ……」
「胸を入れるための袋をつけたら、ボタンもきちんと留まるだろう？」
「嫌……なんか胡散臭い」
「まあいいや、僕は別にリアリティがどうとか、そんな些細なことは気にしないからね」
ラムリーザはどうでもいい方向に進みかけた会話を終わらせることにした。そもそもブラウスと言った時点で、ソニアの大きな胸を収めきれるものはそうそうないと思う。無理に収めることができるようなサイズのものは、全体的に見て不恰好になるような気もしていた。
乳袋についても、誰かがイラストの描き方について話をした時に出てきたような気がするものであり、胸が大きすぎる場合でも見栄えが良くなるためのものであるということしか詳しいことは知らない。
「それはさておき、似合ってるよ、ソニア」
「えへ、ありがとう。やったね！」
ソニアはうれしそうな顔をしてお礼を言いながらお辞儀をしてみせると、その場にぺたりと座り込み、再びゲームを再開した。お嬢様のようにドレスを着込んだ姿と、テレビゲームの組み合わせが噛み合っていない。
だが、すぐにゲームをいったん止めて立ち上がって言った。
「やっぱりこれ脱ぐ。試着できたからいいでしょ？」
やはり座り込むにはドレスでは邪魔になったようだ。
「うん、よろしいですよ。ああ、それとこれ。昨日お願いしてきたハーフカップのブラもできていますよ」
「あ、それつける。なんか最近きつくなってたのよね」
そしてソニアは、パーティードレスを脱ぎ、下着も付け替えて普段着のだぼだぼニットとミニスカートに戻った。それに伴い、目立つ部分が胸から脚へと変わっていく。そしてそのまま特に何も言わずに、ソニアはゲームのプレイに戻っていった。
メイドのナンシーは、「それでは失礼いたします」と言って、部屋から出て行った。
「なんだ？ もうドレス飽きたのか？」
「やっぱりドレスよりミニスカートのほうがいい。なんだか生地が脚に絡みついてると、鬱陶しい」
「そうか、僕も今のソニアのほうが見ていて面白いからそっちのほうがいいよ」
「面白いって何よ～」
「いいって、いいって」
そう言いながらラムリーザはソニアの隣に座り、今日もまた太ももにそっと手を添える。だぼだぼニットは変だが、ミニスカートから伸びる健康的な脚は大好きなのであった。
こうして再びのんびりとした一日が戻ってきた。二人の生活は、部屋が同じになっただけで、やっていることはそれぞれ一人だった時とほとんど変わらない。こうしてベタベタとくっつき合う時間が増えたぐらいで、普段はラムリーザはリクライニングチェアで半分眠っているし、ソニアはずっとゲームをしているだけだった。
ソニアが脱いだドレスは、部屋の片隅の肘掛け椅子に掛けられていた。
翠の布地が、午後の日射しを透かしてかすかに光っている。風がカーテンを押し上げ、その裾を静かに揺らすたびに、薄く漂う香水のような甘い匂いが、空気に溶けた。
ラムリーザはリクライニングチェアに身を沈めながら、その緑色の揺らめきをぼんやりと見つめていた。
昼下がりの光が斜めに差し込み、ドレスの影が絨毯の上でゆるやかに形を変えていく。まるで、そこにまだソニアの姿が残っているかのように。
ほんのさっきまで彼女はその布に包まれ、「お嬢様」らしい笑顔を浮かべていた。
ところが今はもう、ゲーム機の前でミニスカート姿に戻り、いつものソニアになっている。
それなのに、部屋の空気にはまだ、華やかな社交界の片鱗が淡く残っていた。
――これが、外の世界との境界線。ドレスひとつで乗り越えられるほど、世の中は単純ではない。
そんな考えが、ラムリーザの胸をかすめた。
彼女はきっと、どんな服を着てもソニアでしかいられない。しかし、それがいいとも思う。
外から鳥の声が聞こえ、やがて午後の光が黄金色に傾き始めた。窓際のドレスは、その色を吸い込むように沈黙している。
ラムリーザは立ち上がり、椅子の背に掛けられた布にそっと触れた。手のひらに、まだ少し暖かいぬくもりが残っている。
ソニアにとって初めての参加となる社交界のパーティーは明日の週末に行われることになっている。
「……明日は、どうなるかな」
独り言のようにつぶやいて、彼は再び椅子に戻った。
背後でゲームの効果音が響き、ソニアの「やった！」という声が弾む。
いつもと変わらない時間が戻ってきたはずなのに、部屋の奥では翠のドレスが静かに光を失いながら、まるで「これから始まる新しい時代」を待っているように見えた。