次の世界への合図
紅炉の月・氷狼の日――（現暦換算：九月三日）
ラムリーザは、リゲルの父にロザリーンを紹介しようとしたが、そこに食いついてきたのはロザリーンの兄、ユグドラシルだった。
しばらくユグドラシルと談笑したあと、ようやくリゲルの父と、首長であるロザリーンの父が話に加わった。
ラムリーザは改めて、首長にリゲルを紹介し、リゲルの父にロザリーンを紹介した。
「二人は学校で、同じ天文部に所属していて、いつも仲良く語り合っているんだよ」
ラムリーザの紹介に、リゲルの父は感じのいい笑顔を見せてリゲルに言った。
「首長のご令嬢？ リゲルもやればできるじゃないか。去年言ったことを理解してくれたようだな」
去年言ったことが何なのかは多少気になるが、リゲルの父はロザリーンに対して好意的に見える。
リゲルの話では、この父が、リゲルが去年まで付き合っていた平民の娘との仲を壊したらしい。だが、ラムリーザには今の感じを見てとてもそんなことをするような人には見えなかった。首長と楽しそうに談笑している。
だが、父のそんな様子を見てリゲルが舌打ちし、顔を背けた。――やはり過去に何かあったのだろう。
リゲルの父は、リゲルの舌打ちに気がつかなかったのか、「父さんは反対しないよ」と言って、機嫌が良くなったように再び首長のほうへ向き直った。
「首長殿、私の愚息でよろしければ、今後ともよろしくお願いします」
「いえいえこちらこそ、リゲル君のような真面目な子なら安心だ」
ラムリーザはその様子を見て安心しつつ、自分は真面目なのだろうかなどと、どうでもいいことを考えていた。ソニアと一緒に見られたら、どうしても「はっちゃけた奴」という印象になるのも、仕方ないのかもしれない。
ラムリーザは、親公認という言葉の強さをよく知っていた。自分とソニアの時もそうだった。味方につければ、立場は固まる。しかも、将来の行き先まで握ってしまったのだから。
ソニアも本当は分かっているはずだ。こちらは「公認」という札を持っている。だから、リリスたちに向けて「寝取る」だの何だのと騒ぐ必要はない。
ラムリーザの母、ソフィアの目から見れば、リリスたちは美少女でも、所詮は素性の知れない平民の娘でしかない。貴族の令嬢が相手なら厄介だが、今のところは違う。
ならば、ソニアはもっと堂々としていればいい。
そう判断してラムリーザがソニアのそばへ戻ろうとすると、間にユグドラシルが割り込んできた。
「自分は部外者？ 自分には相手、おらんの？」
ユグドラシルは、わざとらしく作り顔で尋ねてくる。そこに不平不満はない、どちらかと言えばおどけて言っているような感じだ。
ラムリーザは、この人は面白い人だなと思った。ひょうきんなお兄さんってイメージだ。
ちなみに実兄ラムリアースのイメージは、「人生の鏡」みたいな印象を抱いていた。ただし、学生時代の女性関係を除いて……。
そういうわけで、ラムリーザはおどけにはおどけで返し、泥沼にして楽しもうと思って口を開きかけたが、ソニアに割り込まれてしまった。
「ローザ兄（にい）には、ちっぱいが似合うと思うよ」
ソニアは、ラムリアースを「ラム兄」と呼ぶのと同じ調子で、ユグドラシルを「ローザ兄」と呼んで、すでに打ち解けている。一旦身内となると、ソニアの適応力は早い。
ラムリーザは、「やめなさい」と真面目に返すしかできなくなってしまった。さすがにロザリーンの前で「ちっぱい」について話を広げる気にはなれなかった。それにラムリーザは、女性を胸で評価しているわけではない。
「ちっぱいって何？ 自分にもわかりやすく説明してみたまえ」
しかしユグドラシルは、ラムリーザの葛藤を知らずに話を進めてしまう。その問いに、ソニアは胸を張って意気揚々と説明を開始した。
「ちっぱいは、ちっちゃいおっぱいのこと。あたしとは比較にならない、それはそれは貧しい胸のことなんです、しょぼーん」
得意げに鼻息を荒くしながら言い切った。胸を張っているので、十分に大きな胸をさらに強調している。それにしても「しょぼーん」とは何のことだ？
「ちっぱいかぁ。でも君がそう言ったら、世の中のほとんどの女性がちっぱいということにならないかい？」
「よく気がついたねー。でも世の中にはちっぱいの癖に自信満々で滑稽な女もいるのよ。根暗吸血鬼だっけ、あはは」
「根暗吸血鬼？ あの娘のことかい？ だめだよ、ちょっと地味で大人しいからと言って、悪い噂に乗せられてからかうのは」
ユグドラシルはリリスのことを知っているのだろうか。この台詞だと、過去のリリスしか知らないみたいだが。
「じゃあ黒魔女で。ほうりきも、きようさも中途半端で、使えないユニット、あー、かわいそ」
ラムリーザには、その言い回しが「ゲームの職業評価」みたいに聞こえた。実際そうなのだろう。ソニアがプレイしているゲームに、そういうものがあった気がする。
「……？ それはそうと、自分はちっぱいより、君がいいな」
「ダメ！ あたしはラムのものなの！」
「しょぼーん」
ラムリーザがやってみたかった、このひょうきんなお兄さんとの漫才は、完全にソニアに取られてしまったようだ。これがメールでの会話なら、「（´・ω・｀）」という顔文字が連発されていたかもしれない。
そういうわけでユグドラシルの相手はソニアに任せ、ラムリーザはリゲルのところに向かった。リゲルの様子を伺うと、横目で父を睨みつけているように見えた。
「どうしたんだリゲル、ロザリーンと上手く行きそうでよかったじゃないか」
ラムリーザが話しかけると、リゲルは今度はラムリーザのほうをキッと鋭い視線で睨みつけてくる。
そして、いつもの低い声をさらに落とし、地の底から響くように言った。
「あいつはな、あいつはな……、ミーシャのことを、うるさいだけの品のない平民だ。お前が付き合うような相手ではない、そう抜かしやがったんだ。それがロザリーン相手になるとあんなにニコニコしやがって……」
リゲルは憤りを隠せないようだ。いつもクールなリゲルが、こんなに激高するとは珍しいことかもしれない。
だからラムリーザは、言葉を選んでなだめてみた。
「ミーシャさんのことは残念だったと思う。でもこのままだと、いつまでたっても前に進めない」
「…………」
「ミーシャさんは、思い出の宝石箱にしまって、今度はロザリーンと新しい世界を創っていこうよ」
「ロザリーン、ミーシャ……」
リゲルの激高は多少収まったようだが、まだ葛藤が残っているようだ。
先ほどリゲルが言った、「うるさいだけの品のない平民」という言葉が、ラムリーザは不本意ながら、ソニアの姿と重なって見えた。そういえば、以前「ソニアみたいなのは嫌いではない」と言ってた気もする。
ソニアみたいなのがタイプだとしたら、ロザリーンでは雰囲気的に物足りないものがあるのかもしれない。しかし……。
「ロザリーンと仲良くしているじゃないか。リゲルとロザリーンはお似合いだと思うよ」
リゲルは、軽くため息を吐いただけだった。これは、時間をかけて変えていくしかない。
「――で、自分の相手は？ やっぱり自分は一人？」
そこに再びユグドラシルが割り込んできた。ソニアを見ると、テーブルから持ってきた骨付き肉にかぶりついている。今の今まで、ずっと持ったままだったのか……。
やはりソニアは、どれだけ着飾っても令嬢にはなれないらしい。
「ユグドラシルさんは、ロザリーンがお似合いだと思いますよ」
肉をほおばるソニアの姿を見て、なんだかどうでもよくなったラムリーザは、これがチャンスだとばかりにおどけて返してみせる。
「いろいろな女の子に出会ったけど、最後はやっぱり実妹に落ち着くんだね……」
「そうなりますねぇ。リゲルのライバルは、彼女の実兄だった」
「ふっ、シスコンか。エロゲやギャルゲの設定みたいだな」
その言葉を聞いてラムリーザは、よかった、リゲルにいつもの相手を小馬鹿にしたような笑みが戻ってきた、と感じていた。
「なっ、自分はシスコンじゃないぞ。ラムリーザ君が勝手に決めたことじゃないか」
「シスコンかどうかって、自分じゃ気づかないらしいですよ」
ラムリーザは、そういえば以前、妹のソフィリータと仲良くしていたら、ソニアにシスコンと言われたことがあったなとか思い出していた。
「ところでラムリーザ君」
突然ユグドラシルが、おどけた顔を引っ込め、真面目な顔でラムリーザに語りかけた。笑い皺をいったん引っ込めたその表情に、場の空気がすっと整う。
「はい、何でございましょうか」
ラムリーザも、同じように真面目な顔を作って返してみる。今度は真面目ごっこか？
だが、ユグドラシルが次に発した言葉は、本当に真面目な話だった。
「自分は、次期生徒会の会長に立候補しようと思っているんだ」
「せ、生徒会ですか？！」
帝立ソリチュード学院高等学校にも、他の学校と同じように生徒会がある。ラムリーザも、初夏に校庭ライブをする許可を得る目的で、生徒会に話を通すために、生徒会室を訪れたこともあった。
もっとも、ラムリーザにとって身近ではないものだと思っていたので、こんな近くで生徒会の話を聞くとは想像していなかった。
「うん、年が明けたら選挙があるんだよね」
「できることがあれば、協力しますよ」
「協力か。それなら君たちも生徒会メンバーにならないか？」
いきなりの役員抜擢だ。しかしラムリーザには、これから学校のこと以外に街作りという大事なことが控えているのだ。あまり学校行事のことに関わっていられなくなるだろう。それに、ソニアやリリスが生徒会メンバーとなると、嫌な予感しかしない。
だから、残念ながらここは辞退することにした。
「誘ってくれてありがとう。でもバンドのライブ活動で忙しいのと、来年から新開地の開発が本格的に始まって、領主としての仕事が忙しくなると思うのです。そうなれば、あまり学校の行事に関わっていられなくなると思うので、学校のことはユグドラシルさんに任せます」
「そうか、領主か。それはそれですごいね。さすが帝国宰相の息子だ、やることの規模が違いすぎるよ」
「ユグドラシルさんも、将来は首長ですよね？ まぁ、似たようなものじゃないかなと思うんです」
「ははっ、そうなるかぁ」
今のラムリーザにとって、生徒会は縁のない話だった。だが、この時ここでユグドラシルの提案を受け入れていたら、後に発生する大きな面倒事を回避できたかもしれなかった。しかし今のラムリーザに、未来のことなどわかるはずもなかった。
こうして、リゲルとロザリーンは親公認の仲となり、ラムリーザはロザリーンの兄、ユグドラシルと出会った。
親は笑っていて、ロザリーンは隣に立っている。それでもリゲルの影はまだほどけない。その影ごと抱えたまま、次の世界へ進めるのか。