棒くぐりゲームと、とんでもないハンデの話
紅炉の月・精霊の日――（現暦換算：八月二十二日）
クリスタルレイクでのキャンプ二日目は、男子の釣り組と女子の棒くぐりゲーム組に分かれて、スタートした。
朝から自由気ままに遊んでいたのだが、残念ながら昼前あたりで騒動が起きてしまった。楽しそうにはしゃいでいたソニアが泣きながら、釣りをしている二人がいる桟橋のほうへ駆け寄ってきた。
つまり、試験明けの休みに海へ遊びに行ったときと、まったく同じパターンが発生したということだ。
ラムリーザは釣りを切り上げ、泣いているソニアをなだめながらリリスたちのほうへ向かった。
まったく、なぜソニアは毎回こうなるのだ。リリスのソニアいじりも、ほどほどにしてもらいたいものだ――などと思いながら、ラムリーザはソニアの頭を撫でてやるのだった。
「えーと、何が起きた？ 喧嘩しないようにって言ったよね？」
現場に着くと、ラムリーザはじっとリリスを見つめながら言った。
「喧嘩も意地悪もしてないわ。ソニアの身体が硬いのが悪いのよ。勝負に負けたから泣いているだけ。ラムリーザにすがってどうにかしようとしているほうが見苦しいわ」
リリスは悪びれた様子もなく落ち着いて淡々と答えた。別に自分は悪いことはしていない――そんな雰囲気で、いつもの余裕綽々な様子を見せていた。
「勝負って、棒くぐりだよね？」
「ええ、正面から身体を反らせてくぐる、異国のお祭りよ」
リリスは先ほどまで遊んでいた棒を指し示して、軽く笑みを浮かべた。
棒はゲート型に組まれていて、壺を使って立ててある。身体が当たったら、壺が転がって倒れ、失敗といったところだろう。
「んん？ ずいぶん横棒が低く取り付けられているみたいだが……」
横棒の高さは、ラムリーザの太ももの半ばぐらいだ。これでは相当身体を低く折りたたんだ姿勢を取らないと、くぐることはできないだろう。それにリリスの話だと、正面からという話だ。身体を反らさないとくぐれないが、反らしすぎると後ろに倒れてしまうといったところだろう。
「別に、大したことないわ」
リリスはそう言って、棒くぐりを開始した。膝を落として腰を反らして、かなり無理な姿勢を取っている。よく後ろに倒れないものだな。
太ももが通過して、腰が通過して――。
「あ、おっぱいが……」
ラムリーザは小さく呟いた。リリスの大きな、といっても現実的な大きさだが、その膨らんだ胸が棒に当たりそうだ。
だがリリスは、そのことは承知の上といった感じに平然としていた。棒の下を胸が通過するその瞬間だけ、腰により力を加えて身体をより反らして、かすったのではないか？ というぐらいギリギリの高さで盛り上がった胸をくぐらせたのだった。
「これはすごい、リリスは柔軟性とバランスがすごいね」
「ふふ、別に大したことはしていないわ。高度な柔軟性を維持しつつ、臨機応変に対処しただけよ」
確かにリリスの言ったとおり、身体の柔軟性を保ちながら、胸を通過させるために臨機応変に対処できている。これは決して行き当たりばったりの作戦ではない。
「ソニア、残念だけどこれは勝ち目がないって。リリスは身体能力すごいよ、あそこまで身体が柔らかいなんて僕も驚きだ」
「そんなことないもん！」
ソニアはそう叫んで、先ほどリリスが通過したのと同じ高さに挑んでいった。
「お？」
ラムリーザは、意外に感じて思わず驚きの声を上げた。
ソニアも、先ほどのリリスと同じように膝を落として腰を反らせた体勢を維持している。恐らくソニアは、身体能力ではリリスとほぼ互角なのではないか――とラムリーザは思った。
太ももが通過して、腰が通過して、リリスと全く同じようにくぐっている。
「なんだ、ソニアも高度な柔軟性だっけ？ すごいじゃな――、あ……」
そこでラムリーザは気がついた。ソニアとリリスとで、根本的に違う点があるということを。
胸の大きさが全然違う。高さは少なくとも１０ｃｍは違うのではないか。
さすがに１メートルの胸は伊達じゃない。その圧倒的な存在感は、仰向けになってもちっとも衰えない。まさにロケットおっぱいそのものだった。
ソニアは気がつかないのか、前進しようとしているが、このままでは……。
「待てソニア、その高さだとおっぱいが当たる」
「あ、教えるのはずるいわ」
ラムリーザの指摘に、リリスが不満そうに文句を言った。
つまり、そういうことだ。ラムリーザは、さっきソニアが敗れて泣きついてきた理由が分かった。要するに、爆乳過ぎる胸が引っかかって失敗したというわけだ。
ソニアは、苦しそうに少し身体を下げて、「これでどう？」と聞いた。
「全然ダメ」
リリスと同じだけ身体を下げただけでは、ソニアの胸が通過するわけがない。
「こっ、これで、どうっ？」
ソニアは、さらに無理な姿勢を取って、先ほどよりも苦しそうに聞いた。
「まだ半分ぐらいだねぇ」
「そんな……」
ソニアはさらに身体を下げようとしたが、全身がブルブルと震えている。これ以上反らすと、膝が限界になるだろう。
「くっ……、くうぅん……」
苦しいのか、言葉にならない。歯を食いしばって目をぎゅっと閉じて、あえぎ声のようなものを出すのが精一杯だ。しかし……。
「目を開けて見てごらん。おっぱいの上から棒が見えてる？ 棒がおっぱいで隠れているということは、当たっちゃうってことだよ。棒が見えるようになるまで、身体を下げるか胸を反らすかしなくちゃ」
ソニアは目を開き、自分の胸元を苦しそうに見つめた。すぐに、顔全体に絶望が広がっていくのが目に見える。ついに精根尽き果てて、その場に倒れてしまった。
リリスがくすっと笑い、ソニアは地面を転がり回って「ふええぇぇぇん！」と再び泣き出してしまった。
ラムリーザは、しょうがない奴だなと思いながら、ソニアの身体をなだめつつ起こしてやった。
「どうやらあなたはクリア不可能のようね、リードボーカル獲得したわ。まいどあり、くすっ」
「また君の負けか。あのなぁ、もっと自分の身体の特徴をよく理解して勝負を受けろよな。公園の機関車の時もそうだったけど、君のおっぱいは１メートルもあるんだから、そこのところをよく考えて行動しろよ」
ラムリーザは、ソニアの頭を撫でながら諭す。
ゲームのルール上、棒くぐりは胸が大きければ大きいほど不利になるゲームだ。ソニアはリリスに対して大きなハンデを抱えた上で勝負することになり、リリスもそうなることを狙ってこの勝負を提案したのだった。
だが、ラムリーザの慰めの言葉が、また一つの騒動の引き金となってしまった。
「えっ？ １メートル？ やっぱり膨らんでいたのね」
リリスはラムリーザの台詞を聞き逃さなかった。ラムリーザがソニアの胸の大きさを、具体的な数字を挙げて言い聞かせていたのを、しっかりと聞き逃さなかったのだ。
「あっ、ラム！ それ言っちゃダメなのに！」
「ふーん、１メートルに達していたんだ、くすっ」
「ふえぇ、ラムの馬鹿！」
ソニアは、ラムリーザの身体をぽかぽかと叩き始めた。
「す、すまん」
ラムリーザが、ソニアをがしっと抱きしめて落ち着かせている横で、今度はロザリーンが棒くぐりにチャレンジしていた。
ロザリーンは、運動神経も良くて身体も柔軟だ。ソニアはともかく、リリスと違って身体に余計な出っ張りが大きく張り出しているわけでもないので、何の問題もなく通過できたのだ。
「意外と簡単ですね」
「あなたは邪魔なものがないからね。まぁ、このくらいなら簡単ね、もうちょっと下げてやってみる？」
二人の言う「簡単」の二文字は、さりげなくソニアをからかっていることになっている。
ソニアは、ロザリーンにも負けてしまい、さらに興奮しだしてしまった。
「ちっぱい！ ちっぱいは楽でいいね！ ふえぇぇん！」
ラムリーザの胸に顔をうずめて、再び大泣き。こりゃダメだ。
ソニアの次に取った行動は、夏休みに入る前に海で見せたものと同じく、物騒なものだった。自分の胸元を乱暴に押さえて叫ぶ。
「くっそー、こんなのさえなければ、あんなちっぱいどもになんか負けないのに！ 引きちぎってやる！」
「こらこら、やけを起こすなって」
ラムリーザもあの時と同じように、慌ててソニアの腕を掴んで止めさせる。そのままぎゅっと抱きしめてやった。
「だってぇ、ふえぇ……」
ソニアは泣くだけで、収拾がつかない。なんてめんどくさい娘なのだろう。
結局ラムリーザは、ソニアが泣き止むまで抱きしめ続けるしかなかったのであった。
ほんと、胸のせいで棒ひとつまともにくぐれない、困った娘だこと。
それでも、泣きべそをかきながらしがみついてくるこの重さを、手放したいと思ったことは、一度もない。
また少ししたら湖で笑っていればいい。