見られる恋、見逃されない所作
豊灯の月・創世の日――（現暦：６月２日）
この日の休み時間、ラムリーザとソニアはトイレを済ませた後、教室に戻らずにそのまま廊下の窓辺で寄り添って中庭を見ていた。
中庭には大きな木が一本生えていて、その周りは草木で囲まれている。所々にベンチが置かれていて、ゆっくりと過ごすにはいい場所のようだ。
「あの場所はいいな。今日の昼はあそこで食べるか？」
「それもいいね、パン買って行こうよ」
そう語り合いながら、ラムリーザの手は自然とソニアの肩に伸びた。そして特に何も考えずに、抱き寄せていた。
そのときガラスに細い影が揺れた。曲がり角の向こうで、革靴の音が一度だけ止まった。
二人はそのままじっと見つめ合い、そしてこれまた自然に互いの顔を近づけていき――。
「――っと待てよ。さすがに人がよく通る廊下でキスはまずいな」
「そ、それもそうね……。それじゃあ、廊下で――」
「ダメだ」
「なんでよ、あたしまだ何も言ってない！」
「じゃあ何かな？」
「そりゃあ夜の――」
ラムリーザはとんでもないことを提案しかけたソニアの頭を小突く。だが、二人は顔を近づけたままだ。
「よし、スリスリしちゃおう」
そう言ってラムリーザは、自分の頬をソニアの頬にすりつける。すべすべの頬の感触が心地よい。
「ちょ、ちょっと、何それー」
「何それじゃない。『ほっぺちゅりちゅりちてー』は？」
「ほっぺちゅり……じゃなくて！」
思わず釣られて言ってしまいそうになり、ソニアは顔を赤らめて離れようとする。
「にーげーるーなー。以前イベントとかよくわからないことを言って、体育倉庫で迫ってきた癖に、何を戸惑っているんだい？」
「あの時は二人きりだったしっ」
「ここも同じさ。ここは僕と君しかいない、地上の天国さ」
ラムリーザは反対の手でソニアの頭を抱えて自分のほうに引き寄せ、「おでことおでこがごっつんこ」と言ってお互いの額を合わせる。傍から見たらキスしているのと大差ないように見えるかもしれないが……。
間近で見るソニアの顔、目をパチパチと頻繁に瞬いている。ラムリーザは、それもまた可愛いかなと思うのであった。
一方ソニアは、うれしいのと恥ずかしいのとでよくわからなくなって、つい口走ってしまった。
「よくわかんないことやってないで、ぎゅーってしてよ、ぎゅーって抱きしめて」
「ん、わかった。ぎゅー」
ラムリーザはソニアを強く抱きしめると、「ふ、ふわあぁぁぁ」とソニアは気持ちよさそうな声を上げるのだった。
「抱きしめられたら、胸が支えられて重いのが楽になって、肩が楽ー」
「ん？ 胸が重いのか？」
ラムリーザは頭にやっていた手をソニアの胸に持っていき、下から持ち上げてみる。手のひらに収まりきらない、特大サイズである。うむ、確かに重みは多少ある。
ラムリーザは、この胸に長い間気がつかなかったのだ。これをこの春までよく隠していたな、と思っていた。
「もー、恥ずかしいよー」
ソニアはそう言うが、跳ねのけたりせずに恥ずかしそうに顔をそむけるだけだった。
「こうしたらどうなる？」
ラムリーザがソニアの胸の先を刺激してみると、ソニアは「ひゃん」と反応するのであった。
なんというか、キスはしなかったが風紀的にどうなのだろう、ということをしている二人であった。
ソニアが顔をそむけると、その視線の先に自分たちをじっと見つめている人がいるのに気がついた。ちょっと前に服装について厳しく追及してきた風紀監査委員の娘だった。そしてラムリーザは彼女の視線に気がついていない。
やばい、また怒られるかもとソニアは思った。しかしそのときはソニアを冷たい視線で睨みつけるだけで、しばらくしたらその場を立ち去っていったのだった。
それを見て、ソニアはほっと胸をなでおろした。
昼休みの鐘が鳴り、ラムリーザとソニアは当初の目的通り、中庭のベンチに来ていた。
少し離れた場所にある大きな木から、キラキラと木漏れ日が芝生に斑点を落としていた。
風が一息つくたび、斑点は水面の光みたいに形を変え、ベンチの背板や石畳の継ぎ目をゆっくり渡っていく。葉擦れの音に混じって、遠くの校舎からは部活のチューニングが細く聴こえ、噴水の水音が昼の気配を丸くする。
ほちょん鳥が二羽、枝から枝へ短く跳ねてほっちょんと鳴き、校舎の窓には空の白さが薄く反射していた。
中庭は、まるで時間そのものが日向ぼっこしているみたいに、穏やかだった。
二人は始めはたわいない会話をしていたが、そのうちラムリーザはソニアの足へと手を伸ばす。周囲に誰もいないのを確認して、太ももに手を当てた。
最初は、太ももの半ばまで丈のあるサイハイソックスで覆われた部分を揉んでみる。そしてすぐに、もっと付け根に近いむき出しの部分を揉む。先日揉み比べて何とも言えない感触を、再び楽しんでいるのだ。
柔らかい部分を揉むと、思わず「ふおあー……」と変な声を出してしまう。脳内麻薬が分泌されたのか、脱力感に近い心地よさを感じてしまっていた。
「もー、それ面白いの？」
「ソニアも自分でやってみろよ」
ラムリーザにそう言われて、ソニアも自分で同じことをやってみた。
「全然何ともないよ」
「そうかなぁ、こんなに気持ちいい感触なのに、それを楽しめないなんてソニアはかわいそうだなぁ」
そう言いながら、ラムリーザは再び揉み比べるのであった。
傍から見れば、おかしなことをやっているのはわかる。しかしこれも、二人だけのいちゃいちゃ時間なのであった。
このようにいちゃいちゃしていた二人だが、昼も過ぎて、お腹が空いたことに気がついた。
そこで、どっちがパンを買いに行くのかという話になり、じゃんけんで決めることにしたのだ。
「じゃんけんほいほいどっち出すの～、こっち出すの～、ってもうなんでこうなるのよ！」
「知らんがな……」
結果はラムリーザの勝ち。ソニアはなぜか両手でグーを出し、チョキとパーを出したラムリーザに当然のごとく負けたのであった。
ソニアは仕方なく一人で購買部に向かっていった。
ソニアが購買部に近づいたとき、不意に厳しい声で呼び止められた。
「ソニア・ルミナス、ちょっといいかしら？」
呼ばれたほうを振り向いたソニアは、とたんに嫌な顔をする。
「風紀監査委員……」
ソニアの目の前に現れた風紀監査委員の娘、ケルム――先日ソニアに注意してきた娘――は近づいてきて厳しい口調で追及した。
「あなたは休み時間に人が見ている前で、いったい何をやっているのですか？ 少しは周りのことを気にするべきです。そうは思いませんか？」
ソニアはそう言われ、何か腑に落ちない点を感じて、少しイラッとした口調で反論した。
「キスしなかったんだからいいじゃないのよ、このちっぱい！」
「ちっぱい？ 大きければいいってものじゃないわ。むしろあなたの場合、過ぎたるは及ばざるが如し……、かしらね。日常生活で不便になっている点があったりしない？」
「…………」
「相変わらず下品に胸元を開けて。あなたには羞恥心というものがないのですか？」
「そ、それはボタンが閉まらないから仕方ないって前言ったじゃないの！」
「ほら、日常生活で不便になっている。それに、先ほど中庭ではしたないことをやっていましたね」
「しっ、知らないわよっ！」
つい先ほどいちゃついていたことにも言及されて、ソニアは思わず声が上ずってしまった。
「とにかく！ 人が見ている場所でああいう行動は控えるべきです！」
そう言い切って、ケルムは立ち去っていった。
「……なによ、胸のコンプの八つ当たりじゃん。ふんだ！」
そうつぶやきながら、ソニアは娘が去っていった方向を睨み続けているのだった。
ソニアは、怒られたって平気。でも、ラムとの時間に×をつけられるのは嫌、と思っていた。
次は見せない、見られても困らない範囲で、ちゃんとやる。それでも、ラムの隣は譲らない――と。
「どうした？ 遅かったじゃないか」
パンは買ってきたけど、先ほどのことがあって少し時間がかかってしまっていたのだ。
ソニアは、ラムリーザの問いに不貞腐れた風に答えた。
「また風紀監査委員に注意された。休み時間のことで……」
「あー、やっぱりマズかったか。ちょっと調子に乗り過ぎたな、すまん」
ラムリーザは、ソニアの肩に手をやって頭を下げ、胸の内で線を引き直す。
校内は公の場、ふたりは私事。混ぜれば甘さは増すが、誰かの視線にさらした瞬間、それは彼女の足かせになる。
守ることは、抱き寄せることだけじゃない。距離感を保つことも、それが僕の役目だ。
僕がブレーキで、ソニアはアクセル。ならば次からは、踏み込みたい衝動を一拍遅らせる。
頬を寄せるのは扉の内側で。手を伸ばす前に一度、周りを確かめる。彼女の笑顔を公に奪われないために。
その一方でソニアは、ラムリーザの言葉を聞いて、先ほど腑に落ちないと感じたことの原因に気がついた。
風紀監査委員の娘は、休み時間も見ていたのに、その時は何も言ってこなかった。だが、先ほど二人きりで出会ったときには、あの時のことを注意したのだ。
だからソニアは、それがまるで自分が一人になったのを見計らって注意したように感じたのだ。
そういえば先日、服装について注意されたときも、ラムリーザがトイレに入って一人になったときに現れたのは偶然なのか？
「どうしてあたしだけが注意されるの？！」
何とも言えない理不尽さを感じたソニアは、思わず叫んでしまうのであった。
背後でその叫びが弾んだとき、ケルムは振り向かずに足を止めた。手帳の端を指で二度、静かに叩き、片頬がわずかに持ち上がって、すぐ元に戻った。
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