動画再生回数戦争 ～中編 マクロ自動化の恐怖～
白霜の月・竜神の日――（現暦換算：二月九日）
この日は、朝から微妙な空気が流れていた。
ユコは折角作ってきたテーブルトークゲームの開始が、またしても一週間お流れになることが確定したことに対する不満を漂わせている。
ソニアとリリスは、互いを牽制して警戒している。
中立の立場のロザリーンだけが、いつもと同じ雰囲気を保っていた。
新曲のリードボーカルの座をかけた、ゲーム実況動画の再生回数争い。それはもう、妙な方向へと進展していた。
「ええと、ソニアさんの再生回数は、一本だけで千五百七十二回。リリスさんの再生回数は、一本目が三十二回で、二本目が八百四十二回、合わせて八百七十四回ですね」
「何だか知らないけど、伸びてますわねぇ」
ロザリーンの報告に対して、不機嫌なユコは投げやりに言った。
「ちっ、一日分の差が埋まらない……」
リリスは、歯軋りをして呻く。同じ時間、同じ労力では、一日早く始めたソニアが有利だ。
「あと四日、あと四日……」
ソニアは逃げ切る気満々だ。あと四日もクリック作業を続けるというのも驚異的だ。
正直、ソニアは動画サイトの画面を更新するだけの作業はつまらないと感じていた。しかし、リリスに勝つためには次の週の頭までは、この迂遠な作業を繰り返すしかない。
「何をやっているんだよ、君たちは……」
ラムリーザもあきれ返ってしまう。
面白そう、楽しそうで始めたゲーム実況は、すでに意味不明の作業へと変貌を遂げてしまった。
そしてリリスは、不平を言いながらも自分の携帯型情報端末キュリオの画面を連打している。どうやら、キュリオでも動画の画面更新作業を繰り返しているに違いない。
ソニアはすぐに気がつき、慌てて自分も同じ作業に没頭する。
本当に何をやっているんだか……。
「二人とも何をやっているのですか？」
事態を把握していないロザリーンが不思議そうに尋ねるが、二人とも黙々と作業を繰り返している。
「すでにまともな勝負じゃなくなっているな……」
事情を知るラムリーザは、「来週頭までの辛抱だ」と諦めることにした。
ただ、動画の面白さを競って再生回数を争うのも勝負だが、自分でクリックして再生回数を増やす勝負も、ありと言えばありだ。そう、クリックゲームと称される一部ネットゲームのように……。
二人は、まるでクリックしたらポイントを増やすことができるゲームのようなものをやっているだけなのだ。
動画の再生回数を増やすのと、おばあさんがクッキーを焼いて増やすゲームとで、何が違うのか。数字が増えるといった点では同じではないか。
ラムリーザは、この異常事態をそう捉えることで、自分を納得させようとしていた。
白霜の月・王の日――（現暦換算：二月十日）
翌日、異変が生じた。
リリスは朝からぐったりとしている。肌も髪も荒れて、美少女が台無しだ。
ラムリーザは、この様子をだいぶ前に見たことがあった。ひょっとして今回もまた同じことが起きたのか？ と警戒する。
「ええと、ソニアさんの再生回数は一本だけで二千三百六十八回、リリスさんの再生回数は、一本目が四十回で、二本目が三千六百四十五回、逆転しましたね」
リリスが昨夜何をやったのかわからないが、再生回数は逆転していた。
「なっ、何でよっ！」
ソニアは机をドンと叩いて怒鳴るが、リリスは充血した目で笑みを浮かべると、そのまま机に突っ伏してしまった。
「リリス、徹夜したな……」
ラムリーザはリリスの様子を見て、ラムリーズ結成前の「あの事件」を思い出した。
それは、「四神演劇レグルス」事件だ。ネットゲームで、ソニア、リリス、ユコの三人は、連日の徹夜でキャラクターを育て、一週間後には廃人のようになってしまうという事件があった。
リリスのあの動画が自然に大ヒットするわけがない。これは、徹夜で動画の画面更新をやり続けた結果によるものだろう。
そんな事情など気にしないソニアは、リリスがダウンしている間に、遅れを取り戻そうと今日も携帯端末とにらめっこだ。
「リリス！」
ラムリーザは、ぐったりしているリリスを力強く引き起こして、顔を見ながらきつい口調で言った。
「そういうのはもうやらないって約束したよね？」
「ネットゲームは、してないわ……」
リリスの力ない答えを聞いて、ラムリーザはぐっと台詞に詰まる。
ネットゲームはやるな、雑談部にするな、それがあの時の約束事であって、今回リリスは違反しているわけではない。
あの時のように、これからラムリーザも参戦して再生回数を競えと言われても、この調子では追いつくことは到底不可能だ。また、あの時のように、金で再生回数を稼ぐというのも、そういうサービスがあるのかどうか分からない。
しかも何だ？ 勝ったからと言って何を禁止する？
ゲーム実況を禁止しても意味はない。徹夜をするなと言うのは、仕事などで時と場合によっては仕方ないこともあるので横暴だ。クリック禁止、画面更新禁止という命令も、意味が分からない。
ラムリーザは、とにかくソニアの徹夜だけは、力ずくでも制止するしかなかった。
その夜も、ソニアはずっとマイコンの前に張り付いてクリックし続けている。
ラムリーザは、これはネットゲームに熱中しすぎて周りが見えなくなっているのと何も変わらないのでは、と思った。
動画を作成した夜以降、ソニアは一度もラムリーザと遊んでいない。ずっとマイコンのボタンクリックだけだ。
「そんなしょうもないことで徹夜はさせないぞ。もし徹夜するようなら明日から学校指定の寮、桃栗の里だからな」
「それじゃあリリスに勝てないよ」
ソニアは、マイコンから目を離さず、不満そうに答えた。
「すでにまともな勝負じゃないだろ？ 面白い動画を作るんじゃなかったのか？」
「リリスは再生回数で勝負と言った、だからあたしは再生回数増やしているの」
「そんな変なことをしなくても、面白い動画を作っていたら、自然に再生回数は増えるんじゃないのか？」
「あたしの作った動画が面白いと感じない人が変なの！」
ラムリーザは、そんなことはまずちゃんと実況した動画を作ってから言えと思ったが、そんなことを言っても事態は進展しないので、最初に言ったことを繰り返した。
「とにかく、いつもの時間にベッドに入らないと、桃栗の里行きだからな。脅しじゃないぞ、手続きすればすぐにでも移動させられるぞ」
ソニアは、眉をひそめて口を尖らせるが、ラムリーザに反抗できない。自分が変なことをしているのはわかっていた。だが、リリスに勝つためには、いたしかたがない。
「ラムもクリックしてよ」
疲れてきたソニアは、ラムリーザに手伝いを求めた。だがラムリーザは、丁寧にお断りした。
「そんなことやめて、次の動画を作れよ」
「あーもう飽きてきた！ つまんない！ こんなことを一晩中するリリスも頭おかしい！」
五十歩百歩、ソニアもリリスもおかしい。
「いつぞやの対戦ゲームで対戦してやってもいいぞ」
ラムリーザは、ソニアを変な事から止めさせるために、わざわざハメ殺される道を選んだりもしてみた。しかしソニアは、クリックを止めない。
「あー、何か自動的にこれできないかなぁ」
ソニアはそういって、左手の指でマイコンのキーボードをクリックしながら、右手で携帯型情報端末キュリオを操作して何かを調べ始めた。器用なことをする奴だ。
一方ラムリーザは、対戦ゲームを一人で始めていた。
「ん、自動クリックツール？」
ソニアは、何かを見つけたようだ。キーボードのクリックを止めて、別の操作をやり始めた。
「これでもうクリック地獄から解放される……」
そうつぶやきながら、マイコンの操作を終わらせて、ようやくラムリーザの傍へ戻ってきた。
「ん、クリック作業は終わったのか？」
ラムリーザは、ひとまず安心して尋ねてみた。
「うん、自動でボタンをクリックし続けてくれるツール見つけて、それを仕込んだからもうリリスに負けないわ」
気になったラムリーザはマイコンの画面を覗いたが、そこではソニアの動画を延々と自動で更新し続けている画面が映し出されていた。
「気味が悪いな……」
自動クリックツール――いわゆるマクロが延々と画面を更新している光景は、見ていてそう思わせるのに十分だった。
もはや彼女が勝ちたいのは、再生数なのか、リリスなのか、それとも数字そのものなのか。だがラムリーザには、分からなかった。
「ラム、対戦してくれるってさっき言ったよね、ほら来て対戦して！」
嫌な予感がして振り返ったが、思った通りいつぞやの緑色の軍服男が待ち構えていた。
ラムリーザは、自分の言い出したことだから逃げ出すわけにはいかない。
結局、寝る前の時間まで対戦は続き、ラムリーザは四十七連敗。めでたしめでたし――なわけがない。
「さてと、今日はそろそろ寝るか」
ラムリーザは、いい時間になってきたので、少し早いが寝ることにした。正直対戦にうんざりもしていた。
「もう一本！」
「もう十分勝っただろう、飽きないのか？」
ソニアは飽きないのだろうか？ 対戦をしていると言っても、ずっと同じキャラで、ずっと同じハメ攻撃ばかりやっている。
「だってあたしがラムに勝てる数少ない分野の一つなんだもん」
そうか、僕に勝ちたいのか、とラムリーザは思った。妙なところで負けず嫌いなことがあるものだ。
「もう疲れた、もう眠い、もう参った、降参です」
ラムリーザは、頭を下げて負けを認めてソニアをいい気にさせることにした。これは効果があり、ソニアは気分を良くしてゲームを終了してくれたのだった。
ラムリーザは、やれやれと溜息をついたが、ふとマイコンの画面が目に入り、再び溜息をついた。
ソニアは、寝る前にマイコンの画面を確認して、ちゃんと動いているのを確認してからベッドに潜り込んできた。
そこでラムリーザは、ふとあることに気がついて、「ごめん、寝る前にちょっとトイレ」と言って、ベッドから出て行った。
そして、自分のキュリオを手に取って部屋から出る。
ラムリーザは、リリス宛に一本のメールを送った。
送った内容はこうだ。
「ソニアは自動クリックツールなるものを見つけ出して、自動で動画の画面を更新している。リリスも徹夜でクリックし続けるぐらいなら、そのツールを探して仕掛けて寝なさい」
ラムリーザは、ラムリーザは、我ながら馬鹿馬鹿しい情報を送っているという気分も、リリスのためにソニアに対してスパイ行動をしているという後ろめたさもあった。しかし、リリスが徹夜続きでぐったりするのを見ていられなかったので、ここは心を鬼にして情報を流したのだ。
少し待つと、リリスから「情報ありがとう」との返信を受け取ってから、ラムリーザは部屋に戻ってソニアの待つベッドにもぐりこんだ。
画面の中では、再生数だけが生き物みたいに増えている。