ハーレムの主と不器用な先輩
黄昏の月・月影の日――（現暦換算：十月八日）
先週は試験前で中止になったが、今夜は久々のオーバールック・ホテルの週末パーティーだ。
来月も、体育祭や文化祭で週末は潰れる可能性があるので、できる時にやっておこう、という判断のようだ。
ラムリーザは、現在週末はパーティーとライブの二本立てという忙しさだ。ライブのほうは、これで二週連続で休ませてもらったことになる。この埋め合わせはいずれ考えなければならなくなるだろう。
やはり学校と仕事の両立は難しい。それに、今住んでいるポッターズ・ブラフと帝都は離れすぎている。この辺りも、できるならなんとかしたいところだ。
さて本日のパーティー。
前回と同じく、ラムリーザたちはホテルの近くまでリゲルの車でやってきた。
ソニアは、「またあのおいしいお肉が食べられる」などと言いながら、「不思議な踊り」をステップに乗せて会場に向かっている。
「普通に歩きなさい。また段差で転んだり、足を引っかけたりするぞ」
浮かれているソニアを戒めるようにラムリーザは言ったが、ソニアは気にしない感じで言い返した。
「ちゃんと足元見てるもーん……あ……」
残念、ソニアの下方向の視界に入るのは、ほとんど巨大な胸ばかりだ。怖くなったのか、「ふえぇ……」と言いながらラムリーザに引っ付いた。
「あほだな」
リゲルが面白そうにつぶやく。しかし、プールで疲れ果てた時と違って、元気な時のソニアは、すぐに噛み付いてくる。
「何よ！ リゲルも胸に風船ぶら下げて歩いてみろっての！」
「何だ？ 風船おっぱいお化けだっけか？ 風船というのは自分で認めているんだな」
「くっ……」
ソニアは、自分で言い出しておきながら、先日プールで小さな子供に言われたことを思い出して顔をゆがめる。
それは置いておいて、ロザリーンはいつもラムリーザたちと一緒だ。兄のユグドラシルとは一緒じゃないのかなと思い、ラムリーザはロザリーンに聞いてみた。
「家族より、リゲルさんと一緒に行きたいのです。あ、ラムリーザさんもソニアさんも面白いですし」
「いいねぇ」
ラムリーザの同意に、リゲルもまんざらではないといった感じだ。この二人はうまく行ってるな、ラムリーザはそう思うのだった。
「ラムは車を買わないの？」
そこにソニアは、風船の話を切り上げて聞いた。
「ん～、リゲルのもあるし、今は特に要らないかなぁ」
「休日に車で出かけることもできるのに」
「いや、君は休日はゲームばかりしているだろ？」
「むー……」
などと雑談をしているうちに、ホテル内にある会場へ到着。
会場に足を踏み入れるや否や、ソニアは一直線にビュッフェのような食事ゾーンに向かっていくのだった。
「あっ、今度はクライザトラックのエヒフだ」
ソニアは既に食事に手を伸ばしているし、リゲルもロザリーンと一緒にアルコール抜きの飲み物で乾杯している。
手持ち無沙汰なラムリーザは、周囲を見渡していた。
まず目に入ったのは、このポッターズ・ブラフ地方の領主の娘であるケルムだ。取り巻きに囲まれているが、その中に先日見かけたウサリギやレフトールの姿はないようだ。
ラムリーザはケルムと目が合いそうになり、あわてて視線をそらした。偽造写真事件以来、どうもケルムを苦手に思うようになっていたのである。ケルム自身が悪いわけではないのだが、事件そのものも、彼女の雰囲気もめんどくさかったのだ。
「今夜も俺の可愛い小鳥ちゃんたちが集まってくれたんだね。さて、今日はどの娘が相手をしてくれるのかな？」
「あたしー」
「あたしー」
ラムリーザは、後ろのほうから妙な熱気を感じて振り返った。そこを見ると、一人の男性が複数の女子をはべらせている。いわゆるハーレムというものだ。
その様子を見てラムリーザは、自分もああいう風に見えているのかな、と思って少し恥ずかしくなっていた。
よく見ると、そのハーレムの主は見覚えがある。ラムリーザは、そのハーレムに近づいていき挨拶した。
「ニバスさん、こんばんは」
そう、そのハーレムの主こそ、先日学校の裏山の秘密スポットで出会ったニバスであった。
「おぉ、君か。フォレスター家のラムリーザくんだったかな？」
「覚えていてくれてありがとう」
「なるほど、ここにいるなら本物だな。まぁ別に俺は疑ってなかったけどな」
ニバスはニヤッと笑って手を差し出したので、ラムリーザも手を伸ばして握手をする。
ニバスは握手した瞬間、ラムリーザの手の硬さと力強さに違和感を覚え、つないだ手元に目を落として眉をひそめた。だが、傍にいた女の子たちが話しかけてきたので、すぐに優しそうな笑顔を見せるのだった。
「ニバス様ー、この人誰ー？」
「初めて見るんだけど知り合いー？」
その中の一人は、ラムリーザにも興味を示したようだ。
「あれ？ なんかこの人もかっこいいー」
そう言ってラムリーザの手を握ろうとした。
「あんがーっ！」
その時、ラムリーザの後ろから、まるで口の中に何かをほおばったまま叫んだような、くぐもった大声が聞こえた。
ラムリーザに近づく女を察するセンサーを張り巡らせているのか、こういう時のソニアの反応は早い。
ソニアは、手に持った骨付き肉をほおばりながら、ものすごい形相でラムリーザの傍に駆け寄ってくる。
「こああ！ ングング……ごっくん」
怒っているのだろうが、食べながらだと全然迫力がないし、まともな言葉になっていない。
「こらこら、食べながらしゃべったりしていたら行儀が悪いって、ナンシーにいつも言われているだろう？」
ナンシーとは、ソニアの母親であり、フォレスター家のメイドだ。
「ちっぱいがラムに近寄るな！」
ソニアは、半分ほど肉が残った骨付き肉を振りかざして、ラムリーザに手を伸ばしかけた女の子に凄んだ。残念ながら迫力はないが、食べかけの骨付き肉を振りかざす姿は、上流家庭の娘たちには気味が悪く映ったようだ。
その娘は「なにこの人？」といった感じに、一歩離れていく。しかしそれは、ソニアの望んだとおり、ラムリーザからも離れることになった。
「あの時一緒にいた娘か、ふふっ、元気な娘だな」
一方ニバスは、そんなソニアを見て軽く笑ってみせる。ニバスにとって、ソニアの奇行は許容範囲だということか。
ニバスがソニアに好意的なのを見て、周囲の女の子たちは、突然割り込んできたよそ者にむっとして詰め寄った。
「あなた何その胸。やたら目立つわね、何なのかしら？」
「うるさいわね！ ちっぱい！」
「ちっぱいって何？ 大きければいいってものじゃないわ」
さらに別の女の子は、ソニアにとって痛いことを尋ねた。
「あなた誰？ 家名は何？」
ソニアも負けていない。食べかけの骨付き肉を掲げながら堂々と答えてみせる。
「あたしは新開地自治領主夫人。なんか文句ある？！」
残念ながら、相手はきょとんとしているだけだ。それにソニアも、なにやら自治領などとユコみたいなわけのわからないことを言っている。しかし興奮しているだけだろうから、今は放っておこう。
「シンカイチジチリョウシュフジンって何よ、そんな家名は聞いたことないわ」
まだできてないのだから聞いたことがないのは当然だ。そもそも自治領は、まずできることはない。
ソニアは怒って、手に持った食べかけの骨付き肉を威嚇するように掲げたため、彼女に突っかかっていた女の子はささっと逃げてしまった。
その時、再びラムリーザの後ろから気のよさそうな声が聞こえた。
「なんだかにぎやかそうにしている声が聞こえると思ったら、ラムリーザくんのところのソニアくんじゃないか」
「あ、ユグドラシルさんこんばんは」
ラムリーザはユグドラシルが「ソニアくん」と呼んだことに一瞬ひっかかった。彼は後輩相手だと、男女に関係なく「くん」呼びするタイプらしい。
「あっ、ロザ兄だ。モテない残念なロザ兄こんばんは！」
「うるささ」
ニバスのハーレムゾーンに現れたユグドラシルは、ニバスと軽く会釈し合ってから、再びラムリーザたちに絡んできた。なんだかんだで、妹のロザリーンと仲良くしている二人ということで、興味を持ったようだ。
とくに、愉快なソニアが気に入ったようで、ロザリーンよりもソニアのところへ優先的にやってくるみたいだ。
「そうだユグドラシル、お前にちょっと聞いておきたいことがあったんだ」
「なにかな？」
ニバスに呼ばれたユグドラシルは、ソニアいじりをやめて向き直った。
「お前、生徒会長に立候補するとか言ってたから、そういった役員的な、なんというか、風紀的なことにも詳しかったりする？」
「うん、多少はね」
ニバスは身体を乗り出して、少し神妙な顔つきでユグドラシルに問いかけ始めた。
「あのさぁ、最近風紀に関して妙に厳しくないか？ 写真部のやつらを使ってパパラッチみたいなことまでさせて、ちょっと大げさすぎないか？」
ニバスがじっとユグドラシルを見据えると、周囲の女の子たちも同じようにじっと見つめ始める。
いきなり視線が集中して、ユグドラシルは、かつてのリリスのように慌て始めた。
「いやいやいや、自分は風紀にはほとんど関わってないぞ。風紀はあの娘――」
そう言ってユグドラシルは、会場の一角、ケルムとその取り巻きが集まっているところを指差して話を続けた。
「――ケルムくんが仕切るようになってから、ほとんど彼女に任せきりで特に何もやってないんだ。彼女は厳格だし、そういった方面には十分に任せていられるからね」
「ちっ、あいつか……。入学して半年が経ってきた頃だし、調子に乗ってきたわけか。めんどくさ……」
ニバスは椅子にもたれこんで、女の子の一人が差し出した飲み物を受け取り、ぐいっと一飲みして一息ついた。
「それよりもさ、ニバス、これだけ女の子がいるんだったら、一人ぐらい自分に分けてくれないかなぁ？」
ユグドラシルは、なぜかソニアの目を見ながらそんなことを言うのだった。当然ソニアは文句を言う。
「な、なによ。あたしこの人の女じゃないよ！」
「あれ？ ここはニバスのハーレムゾーンで、ここにいる人はみんなニバスのハーレム要員だと思ったけど、違うのかな？ ラムリーザくん」
「え？」
ラムリーザは一瞬何のことだかわからなかったが、すぐにラムリーザ自身もニバスハーレムの一員にされていることに気がついた。
「そんなわけ――」
反論しかけて、これはユグドラシルのボケだと感づき、方向転換して悪乗りしてやることにした。
「――じゃあ、ユグドラシルさんの相手はこの僕かぁ……」
「ラムリーザくん……、いいね、男の娘ってのも新しい世界が切り開けるかもしれない」
「ユグドラシルさん……」
「ラムリーザくん……」
「やめてよ！ ラムはあたしのだから、ロザ兄にだってあげないんだから！ だいたい、りんご握り潰すような人を娘とは言わないよ！」
妙な空気をソニアの大声が吹き飛ばしてしまった。
「ごめんごめん、自分は男の娘には興味ないよ。本命はこっちの青緑色の女の子」
「だめ！ あたしはラムのだから、ロザ兄は勝手に取っちゃダメ！」
「しょうがないなー、もう。というわけでニバス――」
ニバスは、やれやれといった感じで周囲を見渡して言った。
「誰かユグドラシルの相手をしろ。首長の跡取りだ、悪くない相手だぞ」
ニバスの一言で、一人の女の子がユグドラシルの腕に絡んできた。顔を近づけて甘い声で囁いてくる。
「ユグドラシル様、私あなたのひょうきんなところ、好きよ」
「お、おおお……？」
ユグドラシルは、自分で求めておきながら、いざ美女を手に入れてみると急にドギマギし始める。実は女性が苦手なんだろうか？
「ハーレムねぇ……」
ラムリーザは、うーんと伸びをして、ついでに大あくびをしつつ、美女に遊ばれているユグドラシルをぼんやりと眺め続ける。
悪いとは思わない。こういう場で「人が寄る」のは、才能みたいなものだ。兄のラムリアースも、学生の頃は似たような空気を纏っていた。
ニバスは場を支配し、ユグドラシルは場に飲まれる。どちらも求めるものは似ているのに、やり方がまるで違う。
でも、ラムリーザには十分だった。なぜなら、手を伸ばすのはソニアだけでいい、そう思っているから――。
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