潰れたゴムマリとエルドラード帝国史
黄昏の月・騎士の日――（現暦換算：十月四日）
週の頭から始まった試験は、今日で二日目。明日でおしまい、というところだ。
ソニアとリリスは、連日に及ぶ勉強会の成果があってか、前回と違って手ごたえがあると言っている。しかし、結果が出るまで信用できない。前回ソニアは、「ばっちり」と言った。だからラムリーザはもうだまされない。
今日もリリスとユコは、学校が終わると家に寄らず、ラムリーザの下宿先の屋敷へ直接やってきた。一秒でも多く試験勉強をするためだった。
ソニアとリリスは、勉強会を始めた時のような不満な顔はしていない。
それというのも、机の上にまだ潰れたゴムマリが置いてあるからだ。だから三人の顔つきが違う。
ラムリーザが握り潰したゴムマリは、ある意味いい牽制になっていて、不真面目なソニアとリリスを引き締まらせている。勉強会の初日に、ラムリーザがゴムマリを握り潰しながら怒鳴りつけたこともあって、怯えているという理由も多少あったが……。
ラムリーザは教科書を開き、要点に鉛筆で線を引いた。
「――ここ、試験に出ると思うよ。皇帝の代替わりと、宰相が誰か」
そういうこともあって、明日の試験科目の一つである「歴史学」の試験勉強をスムーズに開始することができたのだった。
エルドラード帝国の歴史
今は四代目皇帝エドウィン・ハッブル・エルドラードが統治している。
この皇帝の下で宰相の地位についているのが、ラムリーザの父親である、ラムニアス・ミレニアム・フォレスターだ。
現在、帝国政府がもっとも力を入れている事業の一つが、西の隣国ユライカナンとの国交強化だった。
この指揮は、宰相ラムニアスに任されており、国交の拠点とするための新開地を、帝国の最西端に作り上げていた。数年後には、ラムリーザがこの地の領主として君臨する予定だ。
皇帝エドウィンは三十八歳とまだ若く、名君というほどでも暗愚というほどでもない。少々宰相ラムニアスに頼りきりという点はあるが、羽目を外すこともなく、無難に帝国を動かしていた。
また、エドウィンには姉と妹がいて、姉はソフィア・マリーチ・エルドラード・フォレスター、ラムリーザの母親である。
「つまり今は、無難に回ってる帝国ってことね」
リリスが言う。
「無難の裏側で、父上が走り回ってるんだ」
ラムリーザは短く返した。
三代目皇帝ジョージ・ガモフ・エルドラードの時代は、十二年以上前の話だ。
この頃のラムリーザは、幼稚園に入るか入らないかという時期であり、この皇帝についての記憶は全くない。この時期には、ラムリーザとソニアは生まれたときから一緒ということもあって、既に一緒に暮らしていた。一方リリスとユコは、まだ出会っていない。
さて、この三代目皇帝の最大の功績は、領土の輪郭を確定し、帝国の基盤を安定させたことだ。西はポッターズ・ブラフ、東はクエスタ・ベルデ。南は港町アントニオ・ベイ、北は国境都市ハドンフィールド――その線引きを固めた。
この頃から、エルドラード帝国は、大きな国と他国に認識されつつあったのだ。
フォレスター家は、この時代には港町アントニオ・ベイ周辺に大きな勢力を持っていた。近郊の海を支配しており、南の島で見つけた資源を元にして、貴族界の中で頭角を現しつつあった。
皇帝ジョージは、勢力を拡大するフォレスター家を併合するのではなく、同盟関係を結ぶ道を選んだ。
それによってラムニアスは、宮廷に入ることになり高級文官のまとめ役として抜擢された。後に帝国宰相の地位に就くことになり、フォレスター家は帝国の中でも随一の貴族になった。
先述のとおり、この時代の中期、ラムニアスは皇帝の勧めでソフィア・マリーチと結婚した。
皇族とフォレスター家の関係をより密にするために、ラムニアスとソフィアが婚姻を結んだという話は、貴族界でも有名なエピソードだ。
皇帝ジョージはまだ存命だが、領内視察中の怪我がもとで引退し、まだ若い皇帝エドウィンが即位した。
そこには、宰相ラムニアスに、絶対の信頼を寄せているという事情があった。
「帝国って実は広いんですよね。北の果てや東の果てにも行ってみたいですわ」
ユコは、まだ見ぬ町を想像して頬をゆるめた。
「まずは西の果てを固めないとね」
ラムリーザは短く返した。
二代目皇帝アダムズ・ルヴェリエ・エルドラードの時代は、ラムリーザはまだ生まれていない。父親ラムニアスもまだ少年時代から青年時代にかけてという頃である。
この時代では、西の隣国ユライカナンが、さらに西にあるヌマゼミという国と争っていたという情勢だった。
そこで帝国は、ユライカナンに協力して、ヌマゼミを併合させることにしたのだった。そうしなければ、北西の大国ルジアがヌマゼミを乗っ取って勢力を拡大してしまうという危機感があったからだ。
ユライカナンを支援して少しでも強くすることで、帝国とルジアの間の壁として機能させるという目的があった。
この頃から、帝国とユライカナンの間に同盟関係が結ばれていた。
ヌマゼミは民族的に粗野で扱いにくい国だった一方、ユライカナンは礼節ある文化を持つ国だった。だから帝国は、ユライカナン側に肩入れした――という説もある。
三代目皇帝が内政に秀でた皇帝だとすれば、二代目皇帝は外交に秀でた皇帝だったと言えるだろう。
この二代で、帝国の体制は盤石なものとなった。
「帝国って策略家だよね。自分では手を出さず、隣国に周囲の国を牽制させるなんて」とリリスは言う。
「私もリリスにソニアを牽制させて、その隙にラムリーザ様を頂きますわ」とユコは調子に乗る。
「試験で全部満点が取れたら、検討するよ」ラムリーザが淡々と言った。
ラムリーザは、不可能に近い条件をさらりと突きつけて、雑談を元の軌道へ戻した。
初代皇帝シャングリラ・エルドラードは、この地方に散らばっていた少数民族の長の一人だった。しかし周囲をまとめ上げ、一つの国家を築いた建国の父である。まさに、すべての基礎となる人物だった。
彼の名前がそのまま帝国の名前と、首都である帝都の名前になっている。
また、豊灯の月・月影の日（現暦換算：五月二十五日）は、エルドラード帝国が成立した日であり、今でも建国記念日として祭日になっている。
ここまでが、高校の教科書に載っている範囲での、エルドラード帝国史の要点だ。
もっと詳しく学びたければ、大学で歴史学科に進学するか、歴史学者に弟子入りするかを選ぶことになる。
四人は黙々と教科書を読み返し、復習を進めた。
「ってかさー、ラムリーザの父上って、教科書に載ってるのね」
リリスは感心したように言った。そこにソニアがまた要らんことを言う。
「リリスも事件起こしたら、新聞の三面記事に載るよ。そのほうが目立つねー」
「何それ、意味がわからないわ。だいたい私は教科書って言ったんだけど、なんで新聞になるの？」
「事件は事件でも、反乱とか起こしたら歴史に残るでしょ？ 根暗吸血鬼の乱とかさー」
「そんなのだったら、牛女の恐怖でいいじゃない、このメスミノタウロスが」
「なっ、まっ――」
「こほん、勉強進めるよ」
二人がまた喧嘩を始めそうなので、ラムリーザは二人の間へ、潰れたゴムマリをそっと転がした。すると、二人はすぐにおとなしくなるのである。怪我の功名というか、なかなかの牽制能力を持ったゴムマリの残骸だ。
歴史学の勉強は、エルドラード帝国の歴史だけでなく、周辺各国の歴史についても学ばなければならない。四人は、二時間ほど教科書とノートとにらめっこして勉強を続けていた。
ソニアとリリスは案の定ノートを取っていなかったので、ラムリーザとユコがノートを貸して写させた。
「ところで、ふと思ったんですが」
一息ついたところでユコが尋ねた。
「新開地はいつまでも新開地ですの？ 何か街の名前とか決めないのかな？」
「そうだね、何かに決めないといけないと思ってるけど、まだ未定なんだ」
「良いのがあるよ！ あるよ！」
そこにソニアが乗り込んできた。
「ラムちゃんシティってどう？」
「却下」
ラムリーザは短く答えて切り捨てた。
「むー、なんでよー」と口を尖らせてふくれるソニアに、ラムリーザは言った。
「そんな恥ずかしい名前はダメだ。作りたければソニア一人で作ってくれ」
「よーし、絶対に作ってやる。新開地の中に自治領を作るんだ」
「はいはい、ソニアが自治領主で、ユコが念願の自治領主夫人でよろしくね」
「待ってください、なんで私が百合をやらなくちゃならないんですの？」
「リリスならどんな街の名前にするかい？」
ラムリーザは、ソニアとユコをスルーしてリリスに話を振ってみた。
「そうねぇ、魅惑の壺かしら」
「聞いているのは街の名前だからね。壺の名前じゃないよ」
そういうわけで、リリスの案は却下。リリスはなぜこんなに壺にこだわるんだろう……。
最後に、先ほどラムちゃんシティの自治領主夫人に任命したユコにも聞いてみた。
「そうねぇ、ヌートピアとかいかがですの？」
「……は？」
「有名ロックアーティストの作った架空の国ですわ、ヌートピア」
「それ、ヌードみたいね」
ソニアが横から要らんことを言ってくる。
「な、何ですの？！」
「はい却下、おしまい。勉強するよ」
ラムリーザは、なんだか三人が揉めそうなので話を終わらせた。
しかし、いつまでも新開地ではまずいなと思った。ラムリーザは、今年中に街の名前を考えておこう、ということにしたのだった。
「さて、次は数学の勉強をしよう」
歴史学の次は数学だ。ある意味、一番の難関かもしれない。なにしろラムリーザ自身も、それほど自信があるわけではない。
ここにリゲルがいてくれたら、と思うが仕方がないので、ラムリーザが先導する。
「ソニアに問題。この三角形ＡＢＣの面積はなんぼかな？」
ラムリーザは、簡単な問題をソニアに出してみた。三角形の面積の出し方ぐらい理解しているだろうか……。
「えっと……、さんぼ？」
少し間があったものの、ほぼ即答だった。しかしその答えは、なんだかよくわからない。
「は？ さんぼ？ ぼ？」
「いや、なんぼ？ って聞かれたから三角形だから三だと思ったので三ぼ」
「もういい」
こうなったら基礎の基礎からやりなおしだ。
三角形の面積は、底辺と高さを掛け合わせて、それを半分にするのだったかな。ラムリーザも、なんだか不安になって、小学生レベルから復習することにした。
この日も、夜遅くまで四人の勉強は続いていくのだった。これまで一度もやらなかった試験勉強といった、苦難の旅が始まった日でもあった。
教科書の中では、皇帝は代替わりし、国は形を変え、それでも歴史は続いていく。
ならば新開地も、いつかは「誰かの教科書の一行」になるのだろうか。
その一行が、笑い話で済むように。まずは明日を越えよう。