グリーン・フェアリーを捕まえた日
風花の月・月影の日――（現暦：３月２８日）
『ソニアに死をッ！ 新人間よ永遠なれッ！』
「ふっ、ふえぇっ！！」
「やかましい」
朝食後の二度寝を楽しんでいたラムリーザは、ソニアの悲鳴でたたき起こされた。ソニアの声は高くよく響くので、大声を出すと大半の人が振り返る。
「……暗殺された」
「誰が？」
「あたしが……」
「……」
いったい何を言い出すのやらと思い、ラムリーザはベッドから身を起こす。
ソニアは、今日もラムリーザの部屋でゲームをしている真っ最中だ。今ではもう、自分の部屋に戻ることはほとんどない。ずっとラムリーザの部屋に入り浸っている。
そしてテレビの画面を見てみると、そこには『ＢＡＤ ＥＮＤ』の文字が書かれていた。
「……ゲームか」
やれやれ、とため息をついた。
「まあ仕方ないか、同胞虐殺までしたしなぁ」
「そ、それはラムが勝手に！ ラムのせいでバッドエンドになった！ ふえーんっ！」
「騒ぐな。これを反面教師にして、現実では精々善行を積むことだな。ふっふっ」
「もうやだ、このクソゲー！ クソの中のクソ、テラクソ！」
ソニアはそう叫び、ゲーム機の電源のＯＮとＯＦＦを高速で繰り返した。そしてカセットのイジェクトボタンに指を叩きつける。その勢いでゲームソフトは２０ｃｍ程飛び上がった。それを見て、ソニアは少し涙ぐむ。
「乱暴するなよ、壊れるぞ」
「だってー……」
「まあよい」
ソニアの騒ぎ声を聞いて、ラムリーザの二度寝をしようという気はどこかに吹っ飛んでしまう。下手な目覚まし時計よりも、ソニアに耳元で叫んでもらったほうが、よほど効果的な目覚ましになる。
ラムリーザはベッドから降りて、ゲーム機の前でうなだれているソニアの隣に座った。ソニアは相変わらずのだぶだぶニットを独特の着方で着ているが、ミニスカートから伸びる脚はいつ見ても美しい。そっと手を伸ばして、その太ももに置いてみた。
ソニアは一瞬ピクリと動いたが、ラムリーザの顔を見ると微笑みを浮かべて横からもたれかかってきた。ラムリーザは、手に少し力を込めてもんでみる。
これがソニアの足か……
今までは見るだけだったそれが、今ラムリーザの手の中にある。そのまましばらくの間、もみ続けてみるのだった。ソニアの足は、張りはあるが柔らかく、もんでいていつまでも飽きない。
ソニアはソニアでラムリーザの行動を受け入れているようで、特に抵抗せずにされるがままになっていた。
窓の外を見ると天気もいい。ラムリーザは、こんな日はちょっと出かけるのもいいのかなと考えた。
バッドエンドという形だが、ゲームも一段落ついたようだし、いつまでも太ももをもみ続けているわけにもいかない。いや、いつまでも触っていたいという誘惑があるのだが……
二人は連れ添って出かけることにした。
帝都の繁華街は、ラムリーザたちの住む居住区から離れた隣町にある。そこでメイドに車を出してもらって、隣町までやって来た。
並木道の桜はすでに散ってしまった後で、木々は緑色に染まっている。その代わりに、通りに沿ってファイヤーヒースの花が咲き並んでいた。
特に予定も決めていなかった二人は、ぶらぶらと繁華街を歩いて回る。二人で出かけるということに対して、それをデートという感覚はすでになくなっていた。これまでどこに行くにしても、いつも一緒にいることが多かったので、それが当たり前な気持ちになっていた。
しかしこれが、二人が恋人同士になってからの初めてのお出かけだった。その意味では改めてデートに――いや、初めてのデートと言うべきかもしれない。
「ラム、今日はどこに行くの？」
「そうだな、特に決めずに出てきたけど……ん、よし、もうすぐ帝都を離れることになるし、この繁華街ともしばらくお別れだ。何か記念になるものでも買うかな」
「記念品？」
「そうだ、服を買ってあげよう。いい加減そのモコモコニット見飽きたし、もっと別の格好を見てみたいな」
「……服はいい。どうせ……」
ソニアは少しうつむき、声を落とす。
「ん？」
「……サイズが合わないから、それに……」
ソニアは、胸もとをぎゅっと押さえながら、小さな声で何かをぼそぼそとつぶやく。ラムリーザには、「胸」という単語だけが、かろうじて聞き取れたような気がした。
「どうした？ 胸が苦しいのか？」
「な、なんでもないわ。あたし、アクセサリーがいい」
「ふむ、腕輪はもうしているから、今度は鼻輪とか？」
「なんでよ」
「じゃあ首輪がいい？」
「ネックレスって言ってよ」
――などと会話しながら歩いていたのだが、ちょうど目の前にゲームショップがあったので、ソニアはすぐにそこに入ってしまった。
先ほどプレイしていたゲームが不本意な終わり方をしたので、新しいゲームが欲しいのだろうか？
「えっと、現在とても話題になっているゲームは、ドキドキパラダイス？」
「あたしギャルゲーなんてやらない」
「そうだろうねぇ」
ソニアは別のゲームを手に取って見せてきたが、ラムリーザは記念品がゲームではちょっと物足りないと思って却下することにした。そのうち飽きるゲームではなく、一生の宝になるようなものを与えたかったのだ。
ゲームショップを出ると、春の陽が午後の街全体を薄い黄金色に染めていた。
街路樹の若葉が風に揺れて、こすれ合う音がかすかに聞こえる。ザワザワでもサラサラでもない、その中間の柔らかな音――まるでこの季節のためだけに作られた旋律のようだった。
ソニアは歩きながら、時々ショーウインドーに映る自分の姿をのぞき込んでいた。そのガラス越しに、店内の照明が反射して彼女の髪に小さな光の粒が宿る。青緑の髪は、陽光の下で少しずつ色を変えながら、行き交う人の目を惹いていた。
通りの向こうではパン屋のドアベルが鳴り、焼きたてのパンの匂いがふわりと流れてきた。香ばしいバターの香りの中に、わずかに果実の甘さも混じっている。
その匂いに誘われるように、ソニアは立ち止まって深呼吸をした。
「ねぇ、ラム。あたしやっぱりこの街、好きだなぁ」
ソニアはラムリーザを振り返り、肩をすくめて言った。
「なんか、風が甘いもん」
彼女はそう言って、頬にかかる髪を指で押さえた。
ラムリーザは少し笑って、ソニアの隣に立つ。
「パンの匂いだよ」
ソニアはもう一度鼻をすんと鳴らして、うっすらと微笑んだ。数秒の沈黙のあと、腹のあたりから小さく「ぐぅ」と音が鳴ったような気がする。
「ラム～、お腹すいた～」
「やっぱりそうなると思った」
ラムリーザは小さく吹き出し、ソニアは顔を赤らめて、言い訳のように笑った。
「だってパンの匂いがするんだもん。ね、あとで何か食べよ。あたしパンが食べたいな」
その時、気持ちのいい風が吹いて、ソニアのミニスカートがひらりと舞った。
「パンツ――じゃなくて、パンなんてどこにでもあるよ。記念品の買い物が終わったら、パン屋に行こうね」
「あたし記念品はパンでいいよ」
通りを進むと、風が再び香ばしい匂いを運んでくる。パンの香りはもう遠いのに、ソニアはまだ鼻をひくひくと動かしていた。
その様子があまりに自然で、ラムリーザはつい笑ってしまう。
風が通り抜けるたび、ソニアの髪がわずかに頬にかかる。その髪を指先で払ってやると、彼女は子供のように微笑んだ。
彼女の笑顔の向こうで、通りの看板がひとつ光を反射し、エメラルド色の閃光を小さく跳ね返している。
「ほら、この店にしよう」
二人はしばらく歩いた後、ちょっと高価なものも扱っているアクセサリーショップに入った。平日の昼間ということもあり、店内に人は少なく静まり返っている。
学生は春休みだが、学生が気軽に入る店ではない。この店は、それなりに値段がする宝石店であった。金貨一枚から数十枚の指輪や首飾りが、陳列棚を色鮮やかに飾っていた。
「ねぇラム、記念ってなると、今日は何記念日になるの？」
「うーむ、記念日というより帝都の繁華街の思い出かな。当分来ることはなくなるだろうからね」
そこでラムリーザは、指輪を選んだ。その指輪には、エメラルドが五つ並んでいて、それを囲むように小さなダイヤモンドがついている。ラムリーザは緑色が好きだった。
「エメラルドとダイヤモンド・ファイブストーン・ヘイローリングか……緑色がやっぱりいいよな」
「あたしの髪も？」
「ちょっと青みがかかっているけど、十分綺麗だよ」
「てへっ」
そう言って、ラムリーザはソニアの青緑色の髪を撫でる。緑色が好きなラムリーザにとって、青色の瞳が残念だ。瞳の色も緑だったら完璧なのにな、とか思うこともあった。しかしそれは贅沢な注文であったし、そのままのソニアが一番好きだった。
そして会計を済ませると、早速指輪をはめてあげようとした。
「ほら、この指輪だ。君を緑色でいっぱいにしてやる。さあ、右手出して」
ラムリーザはソニアの右手を掴んで持ち上げる。手首には、去年買ったエメラルドが数珠つなぎになっているブレスレットがはめられている。
そして今回ラムリーザがはめようとしたのは、右手の人差し指である。落ち着きのないソニアに、集中力が生まれますように、と祈りながら。
「わあ、綺麗な指輪ありがと、ラム。あたしずっと宝物にするよ」
だがソニアは、ラムリーザから指輪をひょいっと奪って、すぐに自分の左手の薬指にはめる。そして、少しの間その指輪を眺め、ラムリーザの目の前に左手を差し出して、うれしそうに言った。
「見て、これでラムと永遠の愛！」
「お、おう」
まだ婚約したわけじゃないが、まあよいと思うラムリーザだった。結婚前提の付き合いをしているわけだし、同じことかと考えた。
どうもソニアと一緒にいると、厳かな儀式となるべく行為も、その場のノリと雰囲気に流されてにぎやかな振る舞いになってしまう。
だが、その雰囲気は悪くない。そしてラムリーザは、ソニアとの間に生まれるそんな雰囲気が好きだった。
アクセサリーショップを出ると、春の風が指輪の縁をひやりと撫でた。
約束通りにパン屋に行って二人は席を取り、パンを食べるついでに薄緑のノンアルコールカクテルを頼んだ。グラスを傾けるたび、ソニアの指のエメラルドが小さく光って、テーブルの上に緑の点々が跳ねた。
「ね、見て。妖精が歩いてるよ」
ソニアが左手を机に置く。光の粒が薬指から逃げて、ラムリーザの指先で止まった。
「本当だね」
行き交う人の気配、遠くの路面電車の鈍い音。世界はちゃんとにぎやかなのに、二人のテーブルだけが少し静かだった。
「結局今日の記念日は、何になった？」
「そうだなぁ、『グリーン・フェアリーを捕まえた日』ってのはどうだい？」
「あ、それ面白い。じゃあ、もう逃がさないようにしなくちゃね」
ラムリーザはそっと彼女の手を包む。緑の光が、二人の手の間に一瞬、羽根のようにふわりと浮いた。
グリーン・フェアリー――
活気あふれる緑の妖精と、この雰囲気をずっと続けていきたい、そう思うのだった。